天蒙蒙亮，魏十七到鐵匠鋪取了鐵箭和彎刀，在上關橋下等候。晨霧繚繞，河水靜靜流淌，信陽鎮從沉睡中蘇醒，一時間，雞鳴狗吠，小販叫賣，車馬轔轔，世俗的聲音為小鎮注入了生機。

十幾步外，趙府的邊門打開，一名腳夫牽了騾馬出來，背上搭著馱袋，鼓鼓囊囊，不知裝了些什。魏十七快步迎上前，正好鄧彰引著一個道士打扮的年輕人出門，仔細叮囑著什，那年輕人微笑著點頭，低聲說了幾句，似乎是讓叔父放心。

見到魏十七，鄧彰臉上露出一絲笑容，道：“這就是我跟你說起的魏小哥，老鴉嶺的獵戶，他見過黑鬆穀那頭金背熊。”

那年輕人轉過頭，溫和地打量著他，打了個稽首，“貧道鄧守一有禮，多謝施主相助，此去黑鬆穀路途艱險，要辛苦施主了。”

他臉色溫潤如玉，道袍纖塵不染，頗有些仙風道骨，背上負著一柄長劍，劍柄磨損得厲害。魏十七拱手回禮，客氣了幾句，站在一旁從容等候。他心明白，那鄧守一待他和顏悅色，並非是出於尊重，而是一種居高臨下的俯視，一種自恃身份的驕傲，在他眼，自己等同於螻蟻。

人已到齊，鄧彰不辭辛勞，親自送到信陽鎮外，再次拜托了幾句，才揮手致別。

繁華人跡拋在身後，四野荒涼，天闊雲低，魏十七當先引路，鄧守一落後半步，其餘諸人散在兩旁，腳夫牽著騾馬走在最後。約摸走了小半個時辰，老鴉嶺橫亙在眼前，要進山了。

騾馬交給腳夫帶回信陽鎮，馱袋轉移到健仆肩頭，連兩名獵戶都要分擔一些分量，其中除了酒水幹糧外，還有獵熊的鐵夾和弩弓。這種特製的鐵夾倒也罷了，弩弓曆來是軍用管製兵器，禁止民間持有，趙員外果然手眼通天，他跟西北邊戎做軍馬生意，看來不是空穴來風。

若是魏十七隻身前往黑鬆穀，從信陽鎮出發，取直道翻越山嶺，隻需一天一夜工夫，但帶了這許多人手和馱袋，隻能走平坦一些的山路，估計要花三天的時間。

到了中午時分，眾人幹渴難耐，魏十七找了一處樹蔭稍事歇息，一行人就著皮袋輪流喝水，取出幹硬的麵餅，夾上東興酒樓的鹵牛腱，嚼得酣暢淋漓。

鄧守一修煉辟穀術，無需進食，魏十七也不吃麵餅，他從背囊掏出自帶的幹肉，狼吞虎咽吃了幾大塊，旁若無人。那姓嶽的健仆頗有眼色，走到鄧守一跟前，雙手捧著奉上幹淨的水袋，鄧守一擺擺手表示不用，他便遞給了魏十七。