合川市塵埃落定，周吉、“申屠夏”率獨立二團回到上關區，休整部隊，清點“戰利品”，挑出一部分食物和藥品，經由鐵路運往新鄉自貿區，雪中送炭，接濟“保留地自治領”。合川市易主的消息像長了翅膀，很快傳遍整個自治領，嶽之瀾、夏一斛、宋騏等自然歡欣鼓舞，覺得未來可期。

    雲溪市也在第一時間得知合川市“易幟”，“陳素真”臉色凝重，久久不語。在它看來，周吉終於露出了“獠牙”，一出手就拿江北的強敵開刀，威脅的意味十足，雖然不知他是怎樣逼走“郭奎”和“重九”，收服“沈瑤碧”的，但事實勝於一切雄辯，合川市的現在，恐怕就是雲溪市的未來。

    周吉的“逼宮”來得比它預料的更快，“陳素真”很快收到對方的“邀請函”，以“中元節”為期，邀請它到元隆區駐泗xxxxx部隊的營地一會，喝杯茶，談談天。紙短意長，弦外之音耐人尋味，“陳素真”把這一紙邀請函翻來覆去看了七八遍，感到未曾經曆的心悸。合川市的慘敗令它震驚，“郭奎”與“重九”匆匆離去，“沈瑤碧”倒戈輸誠，加入周吉麾下……這一切都意味著它犯下了莫大的錯誤，養虎為患，噬臍莫及。

    七月十四“中元節”，他真會挑日子！“中元節”是亡人節，鬼節，河燈度孤，亡魂轉世，絕不是什好兆頭！周吉沒有第一時間動用武力，用意很明顯，他給了“陳素真”三條路，要成為第二個“沈瑤碧”，要成為第二個“郭奎”，要……還剩一條死路！這個世界變化太快，“陳素真”覺得心力交瘁，已經跟不上趟了，“裝甲機械化混編部隊”的全麵轉型才剛開了個頭，千頭萬緒不知從何抓起，誰能料到“寄生種”克隆體竟橫空出世，徹底改變了江南省的力量對比！這把利劍若是握在自己手該有多好，偏偏握在了周吉手，劍尖抵住自己的咽喉，逼得它走投無路……

    離七月十四之夜還有一段時間，“陳素真”病急亂投醫，大會小會不知開了多少，“狼牙”、“胡子”、“侯德榜”、“盧寧”、“申屠平”一個個義憤填膺，如喪考妣，但誰都拿不出個主意來。現實何其殘酷，合川市是“前車之鑒”，結局赤裸裸擺在眼前，打是打不過的，要走，要降，越早做決定越好。

    紙終究包不住火，消息很快傳了出去，雲溪市人心浮動，惶恐不安，誰都害怕“陳素真”把它們帶上一條不歸路，就連幾位指揮官也有所動搖，它們對合川市的慘敗了解越多，心中就越絕望，偵察無人機，遠程火箭炮，自行榴彈炮，滅敵於視野之外，定點清除，精準打擊，連敵人的影子都看不到……這些年它們花了大本錢籌建自行火炮團，眼界不同於以往，自然清楚有些差距如同萬丈深淵，再多性命也填不平！

    就在“陳素真”猶豫不決之時，泗水城方向傳來異動，ASN-209偵察無人機大大方方盤旋在雲溪市上空，獨立二團的“鋼鐵洪流”向西南運動，各就各位，擺出一副“中元節”談不攏，就立刻發起總攻的架勢，令人頭皮發麻，不知什時候炮彈就會從天而降，準確地落在它們頭頂上。

    刀架在脖子上，“陳素真”終於下定了決心，為表誠意它沒有帶警衛，司機是“盧寧”，依舊開那輛UAZ-452型軍用越野車，於“中元節”之夜趕到元隆區駐泗xxxxx部隊的營地。在克隆體戰士的指引下，“盧寧”小心翼翼停好車，望著那些似曾相識的年輕麵孔，它已經不像第一次那震驚了。