1998年12月，頂著少年賽南方區冠軍的光環，年僅15歲的單明傑進入國家二隊，兩個月後便升入一隊。隨後，1999年全國少年總決賽季軍，2000年全國錦標賽男雙冠軍、男單季軍，2000年丹麥公開賽男雙亞軍，接連不斷的出色成績讓他很快在同齡選手中脫穎而出。很多人都看好這位打球有靈氣、長相清秀斯文的小選手，相信他終有一天會站在世界冠軍的領獎台上。

    但是，“六小龍”中最平和、看似與世無爭的他，骨子的倔強卻成為他成長道路上最大的牽絆。

    2005年5月的一個周日，國家隊備戰48屆上海世乒賽期間，單明傑沒有和任何人打招呼，一個人從廈門飛往北京和女友見麵，他因此被調整回省隊。同年全運會，單明傑和陳、秦誌戩在主場奪得男團冠軍，那次比賽，成為單明傑職業生涯中最輝煌的時刻。男團半決賽對上海隊，單明傑首盤比賽以3比1力克王勵勤，奠定了江蘇隊奪冠的基礎，同時也讓眾多乒乓球愛好者看到了單明傑的不俗實力。