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    “母親, 我下次再也不敢了……”蘇悅卿提著自己的裙擺, 兩條白腿兒打著顫，卻是根本不敢躲避，唯有在抽打時不停地瑟瑟發抖。

    往日她犯了什錯，譚氏就這般抽打自己在裙擺下的腿，事後旁人倒也看不出什。況且礙於譚氏的威脅，蘇悅卿也不敢傳出去。

    此刻蘇悅卿麵上滿是淚痕，語間皆是苦苦哀求之意，“求母親看在我前頭讓姒姐兒吃了虧的份上，饒了悅姐兒這一回吧……”

    “饒了你？”譚氏額上青筋暴起，凶狠地瞪著蘇悅卿, 手中握著那染上血跡的藤條。她的麵容即使施了不少粉黛，此時依舊看著十分可怖，“你可知, 我今日在林氏麵前丟了多大的臉？”

    “啪！”又是一記響亮的抽打聲在屋內回響。

    蘇悅卿身子一抖，淚珠子隨之砸在地麵上, 她的手抓緊了裙擺的褶皺，哭泣道, “母親，悅姐兒也不想讓您丟臉的，求您看在往日的份上，饒了我這回吧……”

    完蘇悅卿顫顫巍巍地彎曲膝蓋, 就要朝譚氏跪下, 卻不防譚氏又拿藤條狠狠打向她傷痕密布的腿, 尖聲道：“誰讓你跪下了？給我起來！”

    話落，蘇悅卿的身板直接被抽倒在了地上，她不敢抵抗，在那兒嗚嗚地不停哭著。

    “起來！”譚氏厲聲道。

    蘇悅卿唯有抬起衣袖抹了把一團糟的眼淚，另一隻手撐起身，一邊掉著淚珠子，一邊準備接受譚氏新一輪的抽打，心中幾乎已經麻木。

    她年方十四，此刻卻覺得自己的日子實在太長，當真一點盼頭都沒有了。

    就在此時，一名丫鬟打起簾子道：“夫人，方才聽二房那頭傳來消息，是三姑娘的作業找著了！”

    “你什？”譚氏一臉的不可置信，她目光掃向爬起來的蘇悅卿，質問道，“那作業不是在你房？”

    “先前確實在我房中……”蘇悅卿也不知是怎一回事，唯有盡力解釋道，“今個兒清早我還看到過，千真萬確，此時不知姒姐兒為何會找到……”

    “莫非是她們潛入你房中，把作業又偷走了？”譚氏冷笑不已，將手中藤條往地上一扔，隨即坐到主位上品茶，“去悅姐兒房內查探一番，看那作業是否還在。”

    “是。”前來稟報的丫鬟領命退下，與蘇悅卿的貼身丫鬟苓蓉一同去往素日居住的悅來軒。

    苓蓉是譚氏安插在蘇悅卿身旁的丫鬟，熟知整樁事情的原委。在打開房內的暗格確認了一番作業還在後，她便與一同來的丫鬟起身，打算原路返回高瞻堂，不料竟是見到蘇墨清本人，立在了院外。

    他負手在背後，冷聲開口：“作業在哪兒？”

    “回公子，在房中暗格。”

    先前混入譚氏房中的丫鬟，因著平日不常露麵，故而也沒人認出她實際上是蘇墨清的人，此刻她連忙乖巧地答道。

    而丫鬟身旁的苓蓉目瞪口呆，她還未來得及想好應對之策，便聽蘇墨清又道：“交出來，還是等我動手？”

    要知道蘇墨清可是個會武的，要不方才也不會輕而易舉地翻牆過來，出現在大房的院落。