顧皇後一開口就讓室內靜了一下。幾個上了年紀的太妃還能不動如山, 麵不改色靜靜看宮女上菜斟酒，幾個年輕人全都看向了皇後和太子妃。

    喬簡簡這會兒隻想著自己不能哭, 當眾哭下來太失態。她隻是沒想到皇後的下馬威來得這快，根本不給她喘口氣的機會。

    顧皇後要懷恩坐在太子妃上首, 這其中的含義不言而喻。

    安平正要張口說話，懷恩已經起身說話了。

    懷恩對皇後行了一禮道：“太子妃為尊, 我不敢僭越。”

    顧皇後見懷恩拒絕，也不勉強，微笑道：“好孩子，原本就是一家人吃吃酒熱鬧熱鬧, 偏你還記得這些規矩禮數，你既然這說了……”

    她看了一眼太子妃，道：“那太子妃就坐在上麵吧。”

    喬簡簡隻覺得自己的心都被捏成一團。懷恩的謙讓又顯得那風度翩翩。她沒有勇氣去看顧皇後臉色, 隻是在宮人的攙扶下, 麻木地坐了下來。

    清沅坐在喬簡簡的斜對麵，能將喬簡簡臉上的神色看得一清二楚，她甚至能看清喬簡簡眼底的水光。

    她還沒見過喬簡簡的那個姐姐喬優優，但已經在宮中好幾次聽說這位大喬姑娘比太子妃如何美上十分, 如何端莊，又如何淵博。這些話不用問，又是皇後授意身邊人吹出來的, 否則宮中為何要關注一個連誥命都沒有的女眷。這樣看，皇後這幾個月已經將喬簡簡折騰得夠嗆了。

    清沅不由想起前世的棠嫿，皇帝死後, 顧皇後沒有要棠嫿的性命，甚至仍然讓棠嫿住在玉澹宮中，但棠嫿仍被皇後折磨得死氣沉沉。心思敏感纖弱的少女是絕對鬥不過顧皇後的，清沅甚至有一種錯覺，顧皇後是在以她們的痛苦為食物，用來滋養自己。

    想到棠嫿和玉澹宮，清沅就又想起了袁貴妃。這位一時風光無限的貴妃，自從皇帝病倒後，就沒了聲音。太子還能對袁貴妃不聞不問，顧皇後絕不是那種輕易放過袁貴妃的人……清沅正這想著，就聽顧皇後道：“對了，今日的人還沒有來齊全，還差一個人。她應該到了。”

    顧皇後看向自己身邊的女官，低聲問了一句。女官對皇後低聲稟告。

    眾人都不知道顧皇後讓大家都在席上等的人是誰。喬簡簡神色又緊張起來，她很怕顧皇後是讓喬優優來了。

    安平也看向清沅，好奇地詢問，清沅微微側過臉，用帕子遮住臉，無聲地用嘴型示意：“玉澹宮……”安平恍然大悟。

    果然顧皇後與女官說完話就點點頭，對大家說：“好了，她到了。”

    眾人的目光都投向入席處，就見袁貴妃緩緩步入。

    清沅有一年多沒有看到她了，乍一眼隻覺得袁貴妃胖了許多，也不知道是玉澹宮無人可用還是什緣故，袁貴妃的妝容有些敷衍，身上穿的冬衣仍是去年做的，雖然沒穿幾次還很新，但改得不太好，顯臃腫。

    當初那個精致華貴的袁貴妃已經看不到了，眼前隻是個普通妃嬪，甚至連普通妃嬪都不如——她強自鎮定，但一眼就能看出滿麵驚惶。

    顧皇後笑盈盈看著袁貴妃，道：“給貴妃賜座。”

    但女官給袁貴妃安排的座位並不在酒席上，而是另外端了一張凳子，讓袁貴妃在席麵外坐下。

    眾人都沒料到顧皇後會有這一出，全都看著，不知道顧皇後到底想做什。

    袁貴妃坐在那，倒不覺得受了多大屈辱。她不像喬簡簡，對禮數這敏感，她幾年前也就是一個小宮女而已，在貴人麵前從來隻能站著，所以她這會兒還撐得住。

    酒席開始了，顧皇後讓人端了一杯酒去給袁貴妃。

    眾人神色都有些不自在，安平目不轉睛地看著袁貴妃，清沅也在想，顧皇後再瘋，也不至於在眾目睽睽之下毒死袁貴妃。

    袁貴妃自己倒沒有多想，接過皇後賞的酒就飲了。皇後笑著問：“貴妃，這酒如何？”

    袁貴妃喝了酒，臉上好像緩和過來一樣，她也笑道：“是好酒，就是再溫燙些就更好了。”

    顧皇後好像覺得被逗樂了一樣，忙向宮女道：“貴妃喜歡喝燙酒，再溫一杯，要溫得燙燙的。”

    第二杯酒果然燙些，袁貴妃喝得更舒坦些了。

    顧皇後就慢悠悠地開了口，道：“想必大家都已經知道了，年後聖上就退位了，太子登基，從此後宮中也會有一番變化。”

    幾個老太妃為了緩和氣氛，笑道：“咱們的年俸又好漲一漲了，是喜事。”

    顧皇後微笑道：“這是自然。聖上與我勞碌了這大半輩子，也該休息休息了。我們能一起看到太子登基，是我們的幸事，也是太子的福氣——能有幾個做了皇帝還能侍奉父親呢？隻是皇帝這病，總是難有起色。”

    安平雖然不耐煩顧皇後說這些，但是聽到那句“能有幾個做了皇帝還能侍奉父親的？”還是有所觸動。

    壽真公主笑道：“皇後不必憂心，宮中人都齊心合力，定會把聖上照顧得妥妥帖帖。”

    顧皇後點點頭，話鋒一轉，又喚袁貴妃：“我一直聽說，貴妃篤信佛法，十分虔誠。”

    袁貴妃有些惴惴不安，她信佛不過是糊弄皇帝的，若是皇後這時候要她背一段經書，她還真不容易背出來。

    顧皇後道：“這很好……我一直想著，皇帝這樣，我該在佛前誠心為他祈福，但我生為guo u，又豈能棄太子和天下臣民不顧？”

    周圍人都立刻明白了，袁貴妃臉上的幾分懵懂也漸漸變得緊張起來。她微微搖頭，幾乎要出聲拒絕。

    顧皇後不給她拒絕的機會，接著道：“正好貴妃虔誠，又有觀音座下轉世之說，身份高貴，又深得聖上信任，這樣代替我出家，再合適不過了。”

    袁貴妃直搖頭，她聲音從囁嚅慢慢變大聲：“不……不行……不行……娘娘！”

    她從凳子上跌下來，跪到皇後麵前連連磕頭：“求娘娘，求娘娘，饒了奴婢吧！”

    顧皇後淡淡道：“饒？貴妃有何罪？要我饒過？代我出家為聖上祈福，又是聖上與我對你的何等信任？”

    袁貴妃的聲音嘶啞，她已經哭得泣不成聲：“娘娘，七皇子還小，他才一歲多，還不到兩歲……求娘娘看在七皇子的份上……”

    顧皇後笑道：“你放心，你出家之後，七皇子會交給徐昭儀撫養。有徐昭儀，有我，七皇子不會沒有母親疼愛。”

    袁貴妃明白了，顧皇後這是不會讓七皇子認她了。她嚇呆了，比剛剛出家更讓她整個人陷入驚懼——七皇子長大了之後，不會知道她才是他的母親。七皇子會以為自己是徐昭儀生的，皇後是他的嫡母。

    她完了，一切都完了。

    她跪在那，嚎哭不止。顧皇後給宮人一個眼色，立刻有幾個宮人去架袁貴妃要把她架出去。

    幾個宮人抓住她往外拖，袁貴妃掙紮著，她仰著頭拚命晃動，金釵掉落，頭發披散。她用手扒住門檻，聲音幾乎泣血：“娘娘！娘娘！榮華富貴我不要了，不要了！那些本來就不是我我的！但七皇子是我的！是我的兒子！他本來就是我的！是我生的！天啊！娘娘！”