惡意商標搶注可以休矣？

    投資

    作者：威廉·萊希(William M.Leahy) 許思義(Stephen Kho)

    2014年5月，中國商標法第三次修正版（簡稱“新商標法”）開始施行。很多在華外國公司深受商標搶注者的困擾，並為此付出了高昂代價。此次商標法的修訂將增強對現有商標的保護力度。商標搶注是指申請注冊他人的商標，常常是在他人尚未注冊商標的國家搶注，這種行為在中國尤為普遍，因為中國實行“申請優先”（frst-to-fle）原則。新商標法嚐試通過規定新的誠信申請原則，製止商標搶注。還有一些條款也旨在進一步打擊惡意申請的行為。

    但新商標法的真正價值隻有通過執行才能見分曉——法律隻有“長了牙齒”才具備威懾力！中國的商標搶注者已經越來越精明老練，實際上，他們中的許多人現在（或者曾經）就是商標代理人，他們會注冊大量商標，期待其中至少有一個商標能讓他們提出商標侵權索賠。在執行新商標法、據之裁定糾紛時，中國的法院必須推進一致性和透明性的建設，尤其要加強處理搶注者多重注冊的問題。隻有這樣，新商標法才能如願營造司法一致、有效和誠信的環境，為合法的商標持有者提供應有的法律保護。

    那些著名的“受害者”……

    中國的商標製度易於被搶注者濫用。由於中國的商標注冊實行申請優先製，而且該製度並不要求在申請注冊商標時提供之前使用或擁有商標的證據，這為第三方搶注著名外國商標大開方便之門。還規定，一次隻能申請注冊一個商品類別的商標，不能申請多個類別。在中國，要想注冊商標，企業必須為每個希望得到保護的商品類別單獨提交申請。中國商標注冊有45個不同的商品類別，每個類別中又有許多細分類別，這意味著一家公司要想得到全麵的保護，就必須申請注冊幾十次。如果沒能做到全麵申請，很可能導致公司商標被投機的搶注者侵害。

    一些全球高端、先進的品牌和跨國公司——例如特斯拉（Tesla）、輝瑞（Pfzer）、蘋果（Apple）和愛馬仕（Hermes）——都成了中國商標搶注行為的受害者。這些公司都為此付出了高昂的代價，得到的教訓十分沉重：在中國，狡猾的商標搶注者會嚴重影響到公司在中國的正常運營。如果企業的商標遭搶注，他們可能不但不能在中國銷售產品，而且也不能在中國生產出口到其他地方的產品，除非付錢給搶注者，將商標買回來。而且，如果企業不打算將商標買回來，還會麵臨搶注者將商標賣給造假者的風險。這會讓原有商標的價值在中國和其他市場都受到損害。

    由於這些原因，商標搶注和中國商標製度的相關弊端，成為中美雙邊經濟關係中一個長期關切點。2007年以來，美國貿易代表辦公室在就中國遵守其WTO承諾的情況提交給國會的報告中，已表達出對中國法製薄弱、未能製止商標搶注者的擔憂。最近，第25屆中美商貿聯委會（JCCT）在2014年12月召開，中美雙方承諾將對商標惡意申請問題重點探討，通過現有雙邊和多邊渠道加強該問題的溝通和交流。中美商貿聯委會的承諾是積極的一步行動，但對於同商標搶注者作鬥爭的企業而言，更重要、更具實質意義的是新商標法的執行。