詭異的廷杖

    宮廷秘事

    作者：菊韻香

    皇太後驚了

    正德五年端午節，坤寧宮。慈壽皇太後冬病初愈，胃口大開，突然想吃什錦火鍋。貼身太監小武子一聽，頓時樂得心花怒放，屁顛屁顛地張羅起來。

    能不樂嗎？當今皇上明武宗曾發過狠話：我娘要有個三長兩短，你們這幫太監統統跟著去！眼下皇太後轉好，自己的腦瓜子也算長穩了。很快，鍋湯開花，濃香撲鼻，皇太後夾起香菇正要涮，忽聽“啪”的一聲炸響，隻見火鍋倒翻，火炭亂濺！

    意外突發，皇太後嚇得臉色蠟白，呆住了。小武子更是魂飛大半，暗叫糟糕：驚了皇太後，小命不保！不行，得趕緊找個替罪的。眼珠子骨碌碌一轉，小武子盯緊了冒著幽藍火苗的木炭：“太後娘娘，奴才覺得木炭有問題。肯定是惜薪司的人在麵動了手腳！”

    惜薪司，明朝二十四衙門中的四司之一，是專門職掌宮中柴草、木炭的機構，下設熱火處、薪炭處和燒炕處。現任主管是少監劉融。明朝宦官等級森嚴，剛進宮時隻能當典簿、長隨、奉禦，若表現好方能被升遷為監丞，監丞再往上是少監，少監的頂頭上司才是太監。皇太後聽罷，傳來錦衣衛指揮使，命他馬上徹查此事。

    皇太後下的懿旨，誰敢怠慢？眼看副千戶馮仁帶領錦衣衛破案高手忙活個不停，小武子心虛得冷汗直流。適才，他隨口說的那番話隻是推卸責任，想讓惜薪司替罪挨刀。可轉念一琢磨，方覺情急之中搞錯了對象—少監劉融是誰？是皇上最寵信的司禮監掌印太監劉瑾的堂弟。劉瑾一手遮天，你敢中傷人家堂兄弟，人家必會將你打成肉醬。要知道自從劉瑾得寵後，已有二十多位朝廷重臣被活活杖斃在午門外。

    一想到打屁股，小武子就渾身直哆嗦。此前的廷杖之刑隻是個對不聽話的大臣的一種訓誡，畢竟讓臣子在眾目睽睽之下脫褲子，會顏麵掃地，所以，行刑時允許臣子們用氈毯蓋在身上。但劉瑾卻別出心裁，發明了“去衣廷杖”，也就是“打光”。不僅廷杖夠長夠粗，且由硬質木材製作，別說屁股，就算石頭都能打爛。執行中還授意錦衣衛看他的腳尖行事：腳尖張開，那就虛打，看似生猛，實則溫柔；如果腳尖閉合，對不住了，給我使出吃奶的勁往死打。用不上十下八下，受刑者準保會邁進閻王爺的門檻。而就在小武子越想越膽寒的當兒，副千戶馮仁扭頭看來：“武公公，你怎斷定木炭有貓膩？”

    如今錦衣衛由劉瑾主管，馮仁正是他的手下。一字不謹，必招致誅九族之禍。小武子當即抖如篩糠：“我，我……”

    “你推斷得非常對。”馮仁接過話，舉起一根木炭說，“的確有人在麵填充了火藥！”

    這個結果，大出小武子的意料。吃火鍋又不是放煙花，明擺著，這是有人要加害張皇太後。小武子忙攪動三寸不爛之舌，添油加醋一通忽悠，將自己的責任推卸得幹幹淨淨。皇太後勃然大怒，責成錦衣衛盡快查出凶手。

    狗咬狗一嘴毛

    短短片刻，供職惜薪司三處的數百太監都被控製起來，逐一過堂。第一個受審的，是新進宮沒幾天的典簿陳舜。陳舜個頭小，膽子更小，前腳剛被押進刑訊室，人便抖成一團。刑訊室內，刑具花樣翻新，琳琅滿目，要不怕才怪。

    “大，大人，你想問啥？小的定當知無不言。”陳舜顫聲說。馮仁呷口茶，冷哼：“不著急。來啊，先陪陳公公樂樂。”

    錦衣衛問案，素來是先打後審。隨著一聲答應，兩個錦衣衛手握蘸水皮鞭和燒得通紅的烙鐵走上前。見此情形，陳舜當場嚇破了膽，雙腿一軟昏了過去。

    “沒種的東西，下一個。”

    第二個被押進來的是庫房看門人趙公公。好一頓“精心伺候”後，馮仁慢騰騰開了口：“趙公公，說吧，是誰在木炭做的手腳？”趙公公倒比陳舜硬氣，“噗”地啐出一口血痰：“馮仁，你狗膽包天，竟敢打我？等劉大人回來，必將你碎屍萬段！”

    趙公公任職監丞，與馮仁的副千戶差著好幾級，但他敢破口大罵，並非被打昏了頭，而是劉瑾權傾一時，讓堂弟劉融不但掌管惜薪司，還管著內廠，權力之大遠超東廠西廠，更壓錦衣衛一頭。

    馮仁似笑非笑：“恐怕要讓趙公公失望了。你們的劉大人，這工夫還不知在哪兒快活呢。”

    俗話說：鑼鼓聽音，說話聽聲，趙公公在宮內混了多年，最擅長察言觀色，當下便犯了嘀咕：這幫孫子，以前見了惜薪司的人，客客氣氣恭恭敬敬，如今怎膽肥了？莫非，我們的靠山要倒？甭管倒不倒，先抱住根大腿再說。一念及此，趙公公的口氣軟了不少：“馮大人，我想起來了，那批木炭是劉融大人帶人采購的。”