甩脫了南海的追兵，永夜帝國的無敵艦隊便再未受任何阻遏。一路向北又行了兩日，到了第三日清晨，便已望見陸地了。船長一行人洗漱完畢，紛紛來到甲板上，極目遠眺，見前方陸地輪廓越加明朗，心想這次航行終歸是有驚無險，心中頓感踏實。

    “到家啦！”茉崔蒂不禁歡呼雀躍，隨即拉著米拉娜的手撒嬌道：“師姐，這一個月來天天吃船上的破罐頭，都要膩死了，咱們今晚便去我說的那條美食街，大快朵頤一頓好不好？”

    “放肆！”船長見茉崔蒂居然對米拉娜如此無禮，當下又急又惱，一伸手作勢就要向茉崔蒂打去，嚇得茉崔蒂急忙躲到米拉娜背後，隻露出半張小臉，可憐兮兮地看著父親。

    船長歎了口氣，收起怒容，恭恭敬敬地向米拉娜拱手道：“微臣該死，對小女管教不嚴，對公主殿下多有冒犯，還望殿下恕罪！”

    米拉娜卻向船長擺手道：“大人言重了。我與大人愛女師出同門，感情甚篤，早就嬉戲打鬧慣了。若真要講起那些繁文縟節來，反倒別扭。”言罷摸了摸茉崔蒂的頭，向她親昵道：“小茉，今晚的話可不行哦，國師大人早就備好了晚宴，要給你們接風洗塵呢。”

    茉崔蒂一聽，小嘴頓時高高撅起：“不要啦，這種宴會最是沒勁，無非大家聚在一起裝腔作勢，附庸風雅，吃些又甜又油的糕點，喝些五顏六色的飲料，真不如…”

    “茉崔蒂，你再敢胡說，倒不妨猜猜，這一次我打算關你幾個月的禁閉？”船長雙眼一眯，冷冷道。

    茉崔蒂吐了吐舌頭，不再多言。米拉娜不禁莞爾，對茉崔蒂道：“小茉聽話，你既回了家，又著甚急。等師姐忙過了這一段，就陪你去吃那美食街。再說，”卻向一旁的尚泰微微一瞥，“你現下結識了新朋友，又何必總纏著師姐不放呢？”說著向茉崔蒂眨了眨眼。

    茉崔蒂俏臉一紅，輕啐一聲道：“呸，甚新朋友，這人笨頭呆腦，蠢也要蠢死了，比我以前的那隻小尤尤可…”卻突然看見船長已是滿臉怒容，馬上便要發作，當即嚇得捂住小嘴，一溜煙逃回船艙了。

    轉眼艦隊便已靠港，眾人登岸，換乘馬匹，繼續向首都進發，一路接駕護駕，不在話下。一行人快馬加鞭，待到傍晚時分，已到了城門之下。但見那城牆高聳，直衝雲霄，也不知是耗費了多少人力物力，才建得如此宏偉。

    隊伍最前方的黑衣騎士仰頭朝城樓上喊道：“公主殿下與將軍大人大駕在此，速速開門！”卻聽“咯吱——”一聲長響，兩扇厚重城門漸漸敞開，大隊人馬遂行入城中。

    但見道路兩旁高矮建築鱗次櫛比，簷牙高啄，家家戶戶張燈結彩，耀得城區內燈火輝煌，如同白晝一般，直將尚泰看花了眼睛，不禁感歎道：“沒想到這夜都竟是如此繁華！”

    一旁的茉崔蒂聽罷，捂嘴笑道：“鄉巴佬，三天之後正好是’迎夜節’，自然是要打扮一下啦。這多燈火，若要常年點著，豈不是要把整個帝國都燒窮了？”

    尚泰撓了撓頭，又問：“那迎夜節又是甚節日？”

    茉崔蒂眼皮一翻：“唉，真是甚都不知道。迎夜節是為了迎接極夜的來臨，因為從那以後，全國將有半年時間再也見不到太陽啦。”

    尚泰恍然大悟，永夜永夜，顧名思義。

    說著便行到一幢府邸前。尚泰抬頭一看，隻見門上的匾額寫著“丞相府”三個鎏金大字，大門兩側擺著兩頭石獅，足有兩人來高，雕琢得栩栩如生。隻聽門內傳來三聲：“將軍大人到。”卻是越傳越遠，緊接著大門便敞開了，門內站著個門童，卻是錦衣狐裘，拱手恭敬道：“老爺有請將軍大人！”

    米拉娜縱馬上前，向船長拱手道：“大人，我還有事，這就告辭了！”船長此時已換上了嶄新禮服，肩挎綬帶，威風凜凜，當即回了一禮：“殿下慢走。”目送米拉娜而去，接著與尚泰、茉崔蒂紛紛下馬，跟著前方引路的門童向府內走去。

    尚泰繞過門口的影壁，豁然開朗，寬闊的前院映入眼簾。正中一池碧水，四周怪石嶙峋，一條曲徑通幽處，兩旁花壇草木深。端的是一派大戶人家的園林美景。

    穿過前院，走至前廳，船長對茉崔蒂道：“我和尚泰賢侄要先去拜見國師大人，你自己先去正廳吃宴罷。”

    茉崔蒂使勁搖頭道：“我不要自己去，我隨你們一起去拜見國師好不好？”

    船長眉頭一皺：“怎得帶你出了趟海，倒讓你玩瘋了？甚話都不聽！”說著把茉崔蒂往前一支，拉起尚泰的手便往內院去了。留下茉崔蒂一人哀怨地瞪著他二人的背影，甚是可憐。

    船長拉著尚泰左轉右拐，穿過了無數雕梁畫棟的亭子與回廊，終於行至一小院前停下，對尚泰說道：“你且在此稍等片刻，我先向國師匯報一下情況。”尚泰應諾，船長便獨自走進院子。

    院內倒十分簡樸，並無裝飾，一個管家模樣的老仆站在院中，向船長滿臉堆笑道：“將軍大人，老爺已經久候多時了！”遂領著船長進入正房。

    剛跨進門，就聽見一陣咳嗽，接著是一個蒼老的聲音：“將軍大人恕罪，老朽頑疾在身，不能遠迎…咳咳咳…”卻見一佝僂老頭在堂前勉力站起身來，暗紫的膚色，尖尖的腦袋，皺紋滿臉，印堂發黑，一手撐著拐棍，另一手卻拍打著自己的胸口，顯是虛弱已極。

    船長急忙一個箭步上去，攙著老頭坐到太師椅上，然後對著老頭鞠躬抱拳恭敬道：“屬下之前就聽說國師貴體抱恙，不想此時卻還未康複。國師大人日夜操勞，卻也要保重身體，畢竟您的健康事關萬民福祉啊！”

    國師咳完，又喘了幾口氣，指著自己胸口顫顫巍巍地道：“老病根，怕是好不了嘍！咳咳，將軍大人請坐。”將船長讓至客座坐下，“將軍大人一路舟車勞頓，尚未休息片刻，便又要麻煩將軍過來，老朽真是，咳咳，真是過意不去。”

    船長擺手道：“國師哪話。國師抱病在身卻仍這般鞠躬盡瘁，我們晚生後輩卻又豈敢偷懶？”說罷二人都是微微一笑。

    船長清了清嗓子，不再寒暄，正色道：“稟國師大人，此次出海巡航，恰逢遮麵之島遭南島賊寇劇毒術士一部偷襲，屬下卻晚到一步，總督尚雄大人不幸殉國。經我艦隊將士奮力支援，終於打退敵軍，斬殺賊首劇毒術士。艦隊返航之時，又遭賊寇潮汐獵人與娜迦海妖攜重兵連番追擊，我官兵作戰奮勇，舍生忘死，卻險些全軍覆沒。幸國師大人神機妙算，公主殿下來援及時，才得保我師順利脫險，僅損失兩艘小型帆船。”

    國師聽完，端起桌上一碗茗茶，輕啜了一口，卻又不住咳嗽起來：“咳咳，將軍大人英勇無敵，公主殿下神箭蓋世，自然攻無不克，咳咳，戰無不勝，又與老朽何幹，咳咳咳。”說著又喝了口茶，潤了潤嗓，才道：“卻不知賊寇突然襲我遮麵之島，是何目的？”

    船長拱手道：“回國師大人，以屬下拙見，應該是為主宰家族祖傳的’瘋狂麵具’而來。”

    國師身子一震：“可是那’遮麵主宰’的瘋狂麵具？”

    船長道：“正是。傳說那遮麵主宰為追求劍術的至高境界，將平生所攢戾氣盡數封印至所戴麵具之中，卻從此武功盡失，鬱鬱而終。那麵具卻因此而有了神通，能使佩戴之人快如鬼魅，力量倍增，敵我不分，殺戮無常，故稱“瘋狂麵具”。一千年間，此麵具被主宰家族代代相傳，絕少現世，卻不知那劇毒術士為何打起它的主意來。屬下猜測，或許是為了兩年之後南島的盟主大會。”

    國師不動聲色道：“既梟賊首，想必將軍已將那瘋狂麵具奪回來了罷。”

    船長連忙跪倒，低頭抱拳道：“屬下該死，本已進至主宰家族密室之中，奪得了那麵具，卻不料突遭高手偷襲，將屬下打昏過去。待屬下醒來之時，那麵具早已被搶。”

    國師奇道：“竟能將船長大人打昏？倒不知是何方神聖。”

    船長一臉慚愧道：“那高手黑衣蒙麵，看不清臉孔。但從招式動作看來，倒像…像是南島盟主“巫醫”紮瓦克。”

    國師幹咳了兩聲道：“紮瓦克，紮瓦克，這廝竟還沒死？不過除了這廝，倒也沒人能動得了將軍。”

    船長老臉一紅，道：“屬下雖丟了那麵具，但絕非一無所獲。屬下在密室中發現島主尚雄獨子尚泰，想必其對此事應該有所了解，便將他帶回了夜都，現正在內院外候著。隻不過…”