北京，故宮。

    民國十三年，194年11月4日，夜。

    紫禁城，這座雄踞帝都中軸線正中心的宮殿，始建於明朝永樂大帝的年代，使用一百萬民工，曆時十四載，耗盡西南深山楠木、房山漢白玉、蘇州金磚，建成房屋殿宇9999間半。明朝十三位君主先後再次統禦神州，崇禎皇帝吊死在煤山，李自成短暫地占據了四十，最後一才登基加冕，便從山海關外迎來了留著鞭子的新主人。明亡清興，曆經順治、康熙、雍正、乾隆、嘉慶、道光、鹹豐、同治、光緒、宣統十朝，最後一位名叫愛新覺羅·溥儀的弱冠少年，至今仍然居住在這座深宮之中，按照中華民國對待外國君主之禮儀，關起門來做皇帝也……

    今夜，將是這位中國最後一位皇帝在中國最後一座皇宮中的最後一夜。

    陰曆十月初八，上新月如鉤。寒衣節剛過了七，一陣秋雨一陣涼的時節。鄂爾多斯多羅郡王，中華民國最年輕的國會議員，孛兒隻斤·帖木兒身著黑綢緞的蒙古袍子，凝望著護城河後背後的紫禁城。

    同行的是北京警察廳的葉克難，名偵探就快四十了，依然是四九城大姑娘媳婦的夢中情人，也是京城報花邊新聞與偵探連載的主角。唇上兩撇胡須越發濃密，深藍色大褂長衫，頸子裹著兩圈圍脖，故意壓低帽簷，掩飾一雙子彈般犀利的目光。

    他倆穿過東華門，進入故宮的黑夜。郡王的祖先們，每次進京都會穿過這道門，來到這片紅牆碧瓦的宮殿，來給滿清皇帝請安獻上貢品，皇帝再會賞賜不計其數的綾羅綢緞，裝在幾十峰駱駝的背上返回鄂爾多斯草原。

    郡王踮著腳尖站在文華殿外，隔著一排宮牆，遙望故宮三大殿巍峨的屋頂。清帝遜位以後，故宮三大殿等“外朝”已收歸民國政府所有，而乾清門後的內廷依然屬於清朝皇室。

    今晚，太和殿屋頂上的脊獸，騎鳳仙人到鴟吻、獅子、海馬、馬、狎魚、狻猊、獬豸、鬥牛、行什，竟在月光下清亮可辨。郡王想起五年前在巴黎，秦北洋過巴黎聖母院塔樓上的石雕，半夜都會自由地翱翔在巴黎夜空，故宮中的這些怪獸們是否也會活呢？就像鎮墓獸。

    一個穿著清朝官袍留著辮子的老頭，恍如墳墓爬出來的僵屍，正在兩個太監的掌燈下迎接他倆，此人就是內務府總管大臣紹英。這位滿清遺老的頭目之一，故宮的大管家恭敬地向客人作揖：“郡王、葉探長，您二位能來幫忙，紹英感激不盡。”

    郡王裝模作樣地作揖還禮：“總管大人，您客氣啦，我家是蒙古世襲郡王，世受大清皇上恩典，宮中發生了如此離奇之事，父親命我竭力保護皇上安全，這是我們做臣子的本分。”

    “好啊！現如今，外頭兵荒馬亂，馮玉祥發動政變，占領了北京城，這個殺人如麻的亂臣賊子，叫嚷著要把皇上請出紫禁城。這不今兒，紫禁城的衛隊都被國民軍給繳械撤編了。”總管大臣壓低了聲音，“今兒晚上，這宮牆就是紙糊的，皇宮啊——不設防！”

    “大人，關於這些在故宮發生的命案，您能得更詳細嗎？”

    葉克難不想跟內務府總管廢話，還是向偵探辦案那樣直奔主題。

    “哎，葉探長，我都好些沒睡過安穩覺嘍……從上個月起到昨兒個，已經死了這個數。”

    總管大臣將右手五指聚攏在一起。

    “死了七個？”

    “不錯，七個老太監，先後離奇地死了。被下毒的，上吊的，抹脖子的，甚至半夜巡邏遇到前朝的宮女鬼魂被嚇死的。”

    “前朝宮女的鬼魂？”

    在中華民國的年代，所謂“前朝”就是清朝，但在清朝末代內務府總管大臣口中，這個“前朝”卻是明朝。