葉克難在郡王的背上暗暗一笑，心想鹿鍾麟還挺會心理戰的。

    這夥人沿著故宮東路，一直出了故宮的東華門。許多太監宮女們已經往外逃命了，以為景山上架起了大炮，即將把紫禁城炸為火海。

    過了護城河，他們在南池子大街盤桓休息，隻見數輛汽車也開出了東華門。透過汽車玻璃，秦北洋似乎看到了溥儀憂鬱的麵孔。

    從此以後，紫禁城再也沒有皇帝了。

    再見！皇帝！

    當晚，秦北洋出了北京城。他與名偵探葉克難相擁告別，想不到堂堂的葉探長，竟為他灑落眼淚。他是想起十五年前，自己親手從津德租界帶出來的九歲男孩，曆經九死一生，終成頂立地的七尺男兒，滿麵須髯的爺們。

    “活下去……”

    這是葉克難在他耳邊關照的最後三個字。

    秦北洋心中謹記。郡王也跟他告別，時局多變，還是回上海的墨者工工廠去吧。帖木兒沒敢告訴秦北洋，上海工廠去年遭到襲擊燒成廢墟，如今隻能從頭再來。

    阿幽在北京城外的香山，租下一間農家院，為秦北洋剪幹淨頭發與胡子，親自為他劈柴燒水，服侍他洗了把熱水澡，衝去一年多來的層層汙垢。秦北洋泡在一個大木桶，氤氳的熱氣蒸騰，仿佛在白雲深處的太白山。

    阿幽為他換了一桶水，忽然脫去身上衣衫，解開胸前的紅肚兜，如同一條白花花的大魚，鑽入秦北洋所在的大木桶中。

    “哥哥，我想為你盡妻子的本分……”

    他倆分別了已近一年半，秦北洋乍有些不適應，耳根子竟然紅了。阿幽無所顧忌，親吻著他的脖子，一直到肌肉有些微縮的胸口，還有浸泡在熱水中的每一寸肌膚。

    阿幽趴在他的胸口，用手指尖在他的肚子上畫圈圈，低聲：“哥哥，你不在的日子，不斷傳來工匠聯盟與刺客聯盟血戰的消息。”

    “工匠聯盟三個大執事，隻是要樹立一個外敵，便於他們攥取更大的權力。很不幸，他們挑選了我，因為我的身份最合適。”

    “我聽‘使’邁克爾在紐約百老匯表演魔術時遭到襲擊，重傷幾乎身死，幸虧多名北美刺客相救，他才僥幸脫險。”

    “邁克爾？當初他冒死上山，為你平定叛亂，奪回太白山立下大功，我還時時惦念著他呢。”秦北洋捏起拳頭，“我給他惹麻煩了，但願他沒事兒。”

    “哥哥，而你訂立的刺客信條‘流血五步，下縞素’，已被翻譯成英文、法文、德文、俄文、日文以及阿拉伯文，刺客聯盟的兄弟們，全都引以為座右銘。大家都你孤身闖入龍潭虎穴，在工匠聯盟世界大會上刺殺大尊者的行為，堪比荊軻刺秦王圖窮匕見，普林西普刺殺奧匈帝國皇儲斐迪南大公的壯舉。”

    “荊軻是英雄，普林西普卻隻是個衝動又怯懦的年輕人。”

    洗完澡，秦北洋變得清清爽爽，不再是個丐幫大叔，而是如假包換的二十四歲大夥子。

    在京西一座古墓中度過一宿，秦北洋吃飽喝足，拚命呼吸古墓的氣息，這才漸漸恢複了體力。

    一個月後，他們沿著庚子年慈禧太後西行的路線，回到了陝西秦嶺腳下。這回沒有再去白鹿原，而是直接登上太白山。

    漫山遍野都是積雪，九色打著頭陣，艱難地穿過最後一道峽穀，走過吊橋，回到冰雪世界的山巔。

    孟婆依然穿著左衽的太平國服飾，黑布裹頭，迎接秦北洋的歸來。