埃及古王國崩潰之謎……

    世界之謎

    埃及古王國建造了像金字塔和獅身人麵像這樣的奇跡，卻在繁榮了近1000年後突然崩潰。埃及古王國為什會突然崩潰？

    1971年，在埃及南部，考古學家發掘了一座古墓，墓主人是距今大約4200年前的埃及古王國末期的一位總督，名叫“安克哈提非”。

    在這座古墓的墓牆上，考古學家驚奇地發現了一段用象形文字記述的事件：在古王國末期，整個上埃及（即埃及南部地區）發生了極其嚴重的大饑荒，以至於許多人開始吃自己的孩子！

    這是一個重要的發現，如果這段記述是真實的，那關於埃及古王國突然崩潰的千古之謎或許就找到了答案。可是，怎樣才能證明這些記述是真實的呢？

    直到1996年，相關證據才第一次出現。當時，考古學家在尼羅河三角洲地區進行考古發掘時，發現了一些奇怪的古王國墓葬。說它們奇怪，是因為這些墓葬的死者僅用草席包裹後淺埋，陪葬物很少甚至根本就沒有。不僅如此，還有多具遺體被堆在一起埋葬的情形。這可與古埃及人厚葬死者的傳統喪葬習俗格格不入。考古學家一共找到了大約9000具人類遺骸。經考證，這些人都死於古王國末期，而且都是那個時代的窮人。

    那，當時為什會有這多窮人死亡？人們為什會如此草率地安葬他們？聯想到安克哈提非墓牆上的記載，考古學家認為這跟古王國的突然毀滅不無關係。那，當時究竟發生了什災難呢？

    眾所周知，古埃及的生存在很大程度上仰仗於尼羅河一年一度的洪水泛濫。降雨每年都在尼羅河流域引發洪水，從而賜予埃及肥沃的土壤。每當洪水退去後，尼羅河兩岸的農民就開始耕作。因此，對古埃及人甚至今天的埃及人來說，尼羅河是他們的生命之河，沒有尼羅河就沒有埃及。那，尼羅河泛濫跟古王國的衰敗有關係嗎？

    為了尋找更直接、更確鑿的證據，科學家將目光轉向埃及人生活的另一個核心——沙漠。

    今天，偏遠的埃及最南部沙漠是最不適合人類居住的地方。但是，考古發現，在數千年前這卻有人居住，並且留下了痕跡——科學家在這片沙漠發現了一些小石堆，在石堆下有數千塊木炭遺存，這些燒焦的木炭成為最重要的考古證據。通過分析木炭的構造和年代，考古學家證實，在大約7000年前，這片沙漠生長著合歡樹。合歡樹通常隻生長在地下水豐富的低窪地或綠洲，這就意味著，當時這一定有地下水。進一步的分析表明，當時這是一片幹燥的疏木草原，顯然適合人類居住。後來，氣候逐漸變得幹燥，草原最終變成沙漠。

    草原變成沙漠，這會不會就是古王國分崩離析的原因呢？很可惜，從年代上看，似乎對不上號，因為今天的埃及南部沙漠在4500年前就已經形成。換句話說，沙漠化早在古王國崩塌之前就已經完成了，它不可能是古王國滅亡的原因。那，古王國毀滅的真正原因又是什呢？

    答案逐漸浮現。在埃及的鄰國以色列，科學家在一個山洞發現了能夠反映古代氣候的獨特標記——鍾乳石。洞穴的水全部來自降雨——雨水從洞頂岩石的縫隙滲進洞，溶解石灰石，形成鍾乳石和石筍。在漫長的歲月中，鍾乳石和石筍不斷生長，並在此過程中俘獲古代雨水。