回國的計劃在緊鑼密鼓地安排，老人們都有落葉歸根的情節，燕之瑾的父母無疑是很開心的。在C市租下了不菲的別墅，當然是公司埋單。又給已經四歲多的小麥聯係幼兒園。小麥是邁克斯的小名，父母不習慣說英文名，索性給邁克斯起了個中文名，燕麥，很搞笑的名字。燕之瑾在填寫那些奇奇怪怪的申請書和關係證明的時候，每填一次這個名字，心就大笑一聲。這時的燕之瑾內心是充滿期待的，她又要踏上那片她離開了多年的土地。十四年了，從她跳上火車，躊躇滿誌地奔向大西北的時候，她就沒有真正意義上地再回到過這個她生活了十八年的家鄉。這有她的童年，小學，初中，高中，還有她愛的林呂韓和愛她的劉文可。

    帶著全家一起下飛機的時候，燕之瑾看到父母那驕傲的，散發著光彩的臉，她知道，這些年的辛苦和努力沒有白費。全家安頓下來，燕之瑾就開始了緊張的工作。作為汽車行業的銷售經理，跟其他諸如快速消費品行業的情況是有很大區別的。汽車是通過4S店這種經銷商來賣的，而經銷商和生產廠家是法律上完全獨立法人的關係。生產廠通過經銷商的銷量調整協議價格區間，也通過銷量和首後服務來考核和篩選經銷商。燕之瑾最大的一部分工作內容就是考察和審核經銷商的業績，開拓和培養新市場的經銷商，維護好公司和當地政府的關係。

    首先從考察各地經銷商業績開始。秘書給她排定的出差計劃已經排到了明年春節。第一站是由燕之瑾自己定的，就是L市，作為西北重鎮，也是公司2020遠景贏在中國計劃中的一個重點新興市場。燕之瑾還是第一次坐飛機來到這個城市。

    在遠離市區的機場落地，坐上經銷商的四個圈，朝著市區而去。一路上都是筆直而挺拔的白楊樹，白楊樹是西北地區普通的一種樹，大路邊，田埂旁，哪有黃土哪就是它生存的地方。它不追求雨水，不貪戀陽光，哪怕在板結的土地上，隻要給它一點水分，白楊樹的一截枝條就會生根、抽芽，為黃土地撐起一片綠色。它不需要人去施肥，也不需要像嬌嫩的草坪那樣去澆灌，隻要給它一點寬鬆的環境，它就會挺拔向上，它從來不對生長的土地說不。它不枝不蔓，紮根在貧瘠的土壤中，隨遇而安，與世無爭。雖出身寒微，卻是最講究生存質量。當土壤還透著冰碴，春風中還夾著寒意，它的枝頭已經冒出翠綠的嫩芽，在沉重的壓力下，它的每一片嫩芽，每一片葉子都是努力向上的，而絕不彎腰乞求，更沒有媚俗的麵孔。秋風，雖然脫盡了葉子，單薄的枝條依然透著精氣，枝幹向上，高昂著頭。嚴冬，它迎著刀霜雪劍，依然佇立在寒冷的黃土地，枝枝傲骨，樹樹無字，樹樹有聲。也許隻有具有這種品性的樹才能耐得住吧旱和風沙，持久屹立在西北大地上。其實為人又何嚐不是一個道理。

    “燕經理，聽說你是X大畢業的，故地重遊可覺得有什變化。”旁邊的經銷商唐經理打斷了她的思緒。燕之瑾有評估及更換經銷商的權力，所有的經銷商都十分緊張。“我以前都是坐火車來的，沒有走過這條路，倒不覺得什變化，就是這路兩旁的白楊，很美麗。”

    回到學校轉了一圈，燕之瑾聯係了留校任教的王禮，這時他已經和那個資環院的小師妹修成正果，見到他緊緊牽著那個大腹便便的女子緩緩向她走來，幸福的光環是那樣耀眼，看得嚴之瑾頭暈眼花。

    故意在L市逗留一月，是為了參加X校的百年校慶，人有幾個能活過百歲。這所屹立在大西北的名校已經接受了百年歲月的洗禮，戰爭的風雨，政權的更迭，卻阻不斷有誌之士對學術的追求和知識的傳承的執著。若然沒有這樣的理想信念，這所大學早就不存在了。

    百年慶典的那天，燕之瑾站在學校禮堂外麵的宣傳牌前正專心地閱讀曆任二十多屆校長的生平簡介，一個熟悉的聲音在耳邊響起：“燕子！燕子！”轉過頭去，來人不是十一是誰！燕之瑾拉著他的衣袖欣喜地尖叫，簡直就像一個孩子。“十一哥！”一別經年，胡鵬還是老樣子，就是越發清瘦了。他畢業後留在L市，現在在經營連鎖餐飲店。“不會是牛肉麵吧？”燕之瑾想起有一次和胡鵬去吃牛肉麵，L市最貴的一家叫做銀頂牛肉麵店。燕之瑾說：“這麵真好吃。”胡鵬卻說，“以後哥去你家門口開個牛肉麵店，就叫金頂牛肉麵。肯定比這好吃！”

    “不是，我的店是賣中式快餐的。”“厲害嘛，開幾家連鎖了，店名叫什啊？”“第五家剛開業，叫思燕快餐。”胡鵬聲音有些小，不好意思地摸了摸頭發。