愛什地聞報,氣得一腳就把馬元踢翻在地,用馬鞭子指著馬元的腦袋罵道:“你這個混蛋,因為你的疏忽,將造成勝金台城堡無法鎮守的悲劇!本老爺要用幸運之神賜給畢條勒特汗的最公正的法律懲罰你!”
愛什地本想一槍把馬元打死,但又怕激起回軍的暴亂。
他沉吟一下,轉而又道:“至高無上的畢條勒特汗早有預見地傳下聖諭,他大炮不能使用並不全是你的錯,隻要我們堅守住城頭,大軍就不會攻進來。那時,我們的援軍就趕到了!”
愛什地話畢,再次飛起一腳踢向馬元,大罵道:“你這個混蛋,你還不馬上去指揮作戰!”
馬元嚇得慌忙爬起,尚未講話,城外圍城大軍已架好了炮台,四門大銅炮正在向這瞄準。
望著黑乎乎的炮口,馬元隻覺腦袋嗡地一響,口大叫一聲:“不好!”
他的“不好”兩個字隻喊出上半截,四發炮彈已呼嘯著飛來,實實地打在城牆上,隨著驚動地的幾聲巨響,城牆被轟擊出一個缺口。
馬元、愛什地以及手持快槍的軍兵俱被炸飛。
徐占彪見有機可乘,急忙傳命步隊搶城,勝金台新舊兩城轉瞬即下。
此役,安集延人俱被殺死,當地回軍千餘受撫,又繳獲大量糧食、馬匹、牛羊、珠寶、金銀等物,戰績頗豐。
張、徐兩部人馬原決定在勝金台休整兩,但當從探馬的口中得知吐魯番已有援軍派出後,遂留下五百人駐防於此,料理善後等事,便火速開拔,提前馳往吐魯番,以期在半路途中截殺援軍。
張、徐兩部人馬行至距吐魯番三十左右的一處地方,正逢一千餘援敵馬隊向勝金台猛趕。
援敵見大軍迎麵行來,慌忙撥轉馬頭回奔。
張曜、徐占彪二人揮師猛進,無分晝夜,直追至吐魯番城垣之下。
張曜、徐占彪見劉錦棠一軍尚未來到,便先命人馬圍城,這才派出快馬,順著通往達阪城的方向去給劉錦棠報信。
張、徐二將派出的快馬在白楊河與劉錦棠大軍相遇。
得知張曜、徐占彪二部已將吐魯番包圍,劉錦棠當機立斷,決定兵分兩路,一路由道員羅長佑、提督譚拔萃二將統帶,率步隊三營、騎隊三營,合六營之力,馳赴吐魯番助攻城池;餘部十四營,則由自己親自統率,直搗托克遜,使兩地之敵不能相顧。
這時,在托克遜防守的海古拉已經接到大軍圍向吐魯番的報告,但他推斷,吐魯番原有回漢兩城均由重兵把守,新築的一城不僅城牆高厚,還架有大型鋼炮;吐魯番三城同時又是汗國名將海古爾·胡、馬人得的防守之地。
海古拉知道,海古爾·胡雖未與官軍交過手,但他臨戰經驗頗豐;馬人得原來就是當地頭目,在回眾中甚有威望,加之讀過兵書,認識回漢等多種文字,亦非浪得虛名。
海古拉於是得出結論:官軍要攻克吐魯番,非有十幾日的激戰不能見成效。
結論一經得出,海古拉即派出大批人馬,四出搶掠財物、美女,並焚燒村堡、脅裹百姓,準備中飽後再行逃竄。
海古拉打的如意算盤是想讓官軍人財兩空,這其實也是阿古柏匪幫以及安集延人的一貫做法,是匪性使然。
劉錦棠率軍行九十,到達名為草湖的一處地方,恰逢五十幾名當地百姓正向這拚命奔跑。
前鋒營提督黃萬鵬起始以為是敵軍來撲,慌忙列陣迎戰;及至到了近前,方知是托克遜一帶逃跑出來的當地百姓。
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