大明景泰八年元月的一晚上，夜色漆黑，在大內皇宮的南宮院外，突然闖進一群蒙麵的夜行人。這些黑衣人在兩名頭目的帶領下，偷偷潛入南宮門不遠處。

    此時，在南宮大院門口，大約有二三十名禁軍正在站崗放哨。但見，那為首的一名頭目右手一揮，這些殺手從禁軍的背後偷襲，站崗的禁軍猝不及防，還沒明白是怎回事，就到閻王爺那報道去了。剩下的幾名軍士見狀，嚇得魂不附體，下跪磕頭，求饒道：“各位好漢，饒我等性命，饒我等性命！我等都是上有老，下有之人，求你們饒了我們，我們絕對不會將此事出去。”

    但見，那為首的道：“今日之事，乃冒我等身家性命，不可心慈手軟，全部殺掉，不留活口，殺！”。

    話音剛落，手下殺手一齊將所剩軍士盡數殺掉滅口。

    殺死守宮禁軍後，那為首的兩名黑衣人，摘掉頭巾，此時隱隱聽見其中一人對屬下道：“趕快找鑰匙打開宮門，救出皇上。”

    那些殺手這時，紛紛在死去的禁軍身上找鑰匙，不多時，有人在一個禁軍身上找到了鑰匙，上前打開了南宮的精鋼打造的大鎖。於是，眾人一齊用力推開了大門，進到了南宮之內。

    在南宮廂房之內，一位身著黑色龍袍，年約三十多歲的英武男子正在燭光下觀書，起初聽見宮外有開鎖的動靜，及至那為首的兩名黑衣人進得房來，十分詫異，連忙問道：“你等是何人，到此意欲何為？”

    但見那兩名黑衣之人已然脫去了黑衣，邊露出了朝服來。一個身著絳紫色的鶴袍服，一個身著武將蟒袍。二人，近得身前，雙膝下跪，口呼：“萬歲，臣等接駕來遲，請皇上恕臣之罪！”。

    “愛卿快快請起，我皇弟尚在朝堂，二位如此恐將連累孤家性命。”原來，剛才兩位口中所稱呼“皇上”，其實是“太上皇”明英宗朱祁鎮。朱祁鎮，因在土木堡之變中被那瓦剌丞相也先俘虜，後明廷與瓦剌議和並將英宗送還。而當時，明廷在國難之際已經另立英宗的弟弟郕王朱祁鈺為帝，也就是當今皇上景泰帝。英宗在瓦剌是已經被遙尊為太上皇，回到皇宮後被朱祁鈺安排住進了南宮之內，並派人晝夜看守，實為軟禁。

    接上文，那為首的一人，迫切讓英宗離開南宮，去往奉殿，因此神態急切道：“皇上不必憂慮，那偽帝今已病入膏肓，內侍傳言其命不久矣。有廷臣奏請其欲迎襄王世子入宮，立為儲君，如皇上不早做決斷，將來乾坤顛倒，百年後恐陵寢被廢，太子亦無依附！”。

    此時，英宗被其話語動，忙問：“敢問愛卿為誰，官居何所？”。

    那為首的一人答道：“臣武清侯石亨，此為副都禦史徐有貞，還有內侍曹吉祥等等。”

    正之時，隻聽得門外人群攢動，貌似有人進來。

    “皇上趕快隨臣等離開此處，遲則生變。”

    英宗此時已被動，將龍袍一揮，道：“事已至此，全仗各位愛卿護佑。若得重登帝位，定當厚賜眾卿。”

    於是乎石亨等擁著英宗乘上鑾輿，向奉殿疾走而去。

    不曾想，南宮門外，已有軍士發覺有異，即刻報知禁軍副都統郭永懷。郭永懷率領一隊人馬，攔住了英宗的鑾駕，陳永懷，拱手道：“太上皇欲要何往？”

    正當此時，隻見那石亨手持一塊禦用金牌向禁軍喝到：“此乃禦賜金牌，見此如見皇上，爾等還不讓開，難道要造反不成。趕快讓開道路，否則皇上怪罪下來，株連九族。”

    石亨如此一，眾軍士各個麵麵相覷，反倒沒了主意，手下一名校尉，低聲問郭永懷道：“將軍，如此咱們怎辦？”

    隻見為首的這位郭統領，看上去四十來歲的年紀，身穿內衛服飾，手持鋼刀，橫於胸口不為所懼，走上前正色道：“石大人，南宮乃外官禁地，你等手持兵刃挾持上皇欲要何為，莫不是要造反謀逆？”

    石亨見郭永懷不為所動，惱羞成怒：“郭統領，你不過是個正四品的禦前都統罷了，皇家之事莫要插手，免得惹禍上身。你若趁此讓開，他日饒你不死，若不從，休怪我手下無情！”著，便要動手。

    這時，一旁的徐有貞見狀，趕忙拉住石亨，迎上前拱手道：“郭統領，上皇昔日待汝不薄，倘若今日你棄暗投明，他日上皇重登龍位，必委以重任，如何？”

    此時的郭永懷終於明白，原來石亨等人欲要擁太上皇複辟帝位。雖，石亨、徐友貞威逼利誘，但是，郭永懷依然不為所動，他知道其中的厲害關係，這是要改換地，乾坤重塑，震動朝野的事情，叵耐，身邊手下人手不多，隻能見機行事。於是，郭永懷沉思片刻，道：“石大人，徐大人當今子帝位已定，且在朝八載，如何輕言廢立之事。你等皆世受皇恩，且皇上對汝不薄，你等不思報效朝廷，卻做出這等謀逆之事，難道不怕誅滅九族，粉身碎骨嗎？”