秦簡的北上之行還算順利，但並沒有按照原計劃的那樣，趕在小年夜前回到京城。他是在臘月二十八那日到家的，正好能趕上新年。據說，是在山東境內遇著了大雪，道路受阻，方才延遲了幾日。

    與秦簡一道北上的，還有秦家族的四名讀書人。

    一位舉人，與秦仲海同輩，年紀已經四十多歲了，乃是上一科鄉試掛榜尾中的舉。因名次太靠後了，覺得自己學問水平有限，估計是不可能考中進士的，接連兩科會試都沒來參加。這次會來，是因為秦簡許諾，可以為他打點補官。他想著哪怕隻是個九品芝麻官，也算是遂了生平誌願，便跟來了。他不會在承恩侯府久住，估計也不會花什精力去努力讀書，但他將會是同行人中最快入仕途的一個，興許可以為秦簡做個臂膀。

    另外三位都是秀才，年紀輕些，兩位與秦簡同輩，一位要管他叫族叔。這三個年輕人都是秦氏族中的讀書種子，族學的長輩都覺得他們前程光明，未來很有希望考中舉人、進士的。他們留在族中，固然可以按部就班地苦讀，慢慢往上考，但無論師資、藏書以及人脈，都絕對比不得京城的環境好。雖然秦簡說過，叔祖永嘉侯秦柏年紀已大，精力有限，不可能手把手地再教導出一個弟子來，但隻要能偶爾得秦柏指點一下文章，就夠他們受用不盡的了。更別說，京城還有那多的名師大儒，青年才俊，在這樣的環境多熏陶幾年，估計也會讓他們的學問大有長進吧？

    四人拋家舍業，跟隨秦簡北上，將來會住進承恩侯府，一切衣食住行上的花銷，都會有秦簡負責。餘心蘭已經在收到丈夫來信時，就把這四人以及他們隨行仆從的住處收拾出來了，又替他們物色了一位合適的西席，約好開春後就要來府中坐館。以壽山伯在士林中的地位，這種事對餘心蘭來說，並不是難事。

    秦簡到家後的第二日，三房秦柏一家便過府去看望了。秦含真得了信，也與趙陌一同前往問候，順便跟那幾位族人打招呼。

    秦家四名族人在秦柏夫妻麵前，已經有些拘謹了，但秦柏畢竟回過老家，與他們有過接觸，所以他們在他麵前還能保持鎮靜。可輪到秦含真與趙陌出現在他們麵前時，他們就全都緊張起來了。哪怕秦含真與趙陌也同樣去過江寧，當時也都跟這幾位有過交談來往，但那時候他們還不是郡王爺、郡王妃呢。隔著幾年不見，身份又發生了改變，乍一重逢，幾個人都有些慌了手腳。

    趙陌見狀，無奈地跟秦含真對視了一眼。秦含真便給祖父使眼色，秦柏微笑著把秦簡和那四人都帶到外頭大書房說話去了，倒把趙陌留了下來，說是秦仲海有事要與他商量。

    其實秦仲海哪有什事需要找趙陌？四位族人的緊張形容，在場人人都看在眼，不過是配合秦柏的安排罷了。等人走後，秦仲海便朝侄女侄女婿苦笑：“他們還是見得貴人少了，一出屋子就都鬆了口氣。恐怕他們得多住幾個月，多見你們幾麵，才能習慣起來。”

    趙陌自然不會計較這些：“無妨，都是自家人，些許拘謹，過些日子就好了。”

    秦仲海請了趙陌去小書房說話，牛氏拉著蔡勝男去找姚氏，秦含真便陪著餘心蘭回福貴居。

    秦含真看著餘心蘭的大肚子，有些膽戰心驚：“你不要緊吧？這月份是越來越大了，大概什時候會生產？”

    餘心蘭很鎮定地微笑道：“若是一切順利，約摸是在正月吧？其實隨時都有可能生產。母親叫我沒事就不要再出院子了，老老實實在屋待著。可我覺得自己還能走，身體也很好，丫頭們侍候得很小心，應該不會有事。我娘家母親也說無妨的，多走動走動，對我生產還有好處，便堅持下來，每日都到盛意居那邊請安，還要在我們院子走上幾圈。橫豎我也不出門，都是在府，身邊從來不會離了人，院子更是早早就備下產房了，穩婆也住在了家。就算忽然要生產了，也不會忙亂的。”

    秦含真略略鬆了口氣：“你準備周全了就好。要是有什不舒服的地方，記得要跟身邊的人說。”她心還是有些擔心餘心蘭的。餘心蘭身體是不錯，一直以來也有太醫按時來請平安脈，生產各方麵的準備工作都做得仔細，身邊也有精通產育知識的陪嫁婆子。可世上總有意外。餘心蘭年紀還是太輕了，現在還不滿十八周歲呢，也不知道在這樣的年齡生孩子，是否太早了些，可別出什差錯才好。

    秦含真小心地扶著餘心蘭進了福貴居前院的正屋，在桌旁坐下，又問起秦簡這一路上的辛苦：“我看大堂哥人都瘦了一圈，也黑了，雖然還算精神，但他這趟南下，定吃了不少苦頭。”

    餘心蘭點點頭：“是呀，光是大冬天趕路的辛苦，就不足為外人道。我聽說那幾位族人的身邊侍候的下人，還有私底下抱怨他趕路太急，累著他家主人的呢。若是他們在老家過了年，開春化凍後，再坐船沿運河北上，絕不會有這辛苦。”

    秦含真笑道：“我知道這頭定有我的鍋。因為我跟大堂哥說，要是趕不上他頭一個孩子出世，不能在第一時間看到孩子的模樣，那多遺憾呀？嫂子也一定會覺得難過吧？於是大堂哥就下定了決心，早去早回，無論如何也要陪在嫂子身邊，看著孩子出生……”