第68章

    趙長寧從宮回來後聽顧嬤嬤竇氏有些不好, 連忙去瞧了她。竇氏是偶感風寒, 幾個姨娘在旁邊伺候著, 看到他來了，怎也不肯放他進去，道：“太太怕給您過了病氣, 您日常忙，不能因這個耽擱了。”

    家一貫如此, 不要男孩來侍疾。

    長寧急也對幾個姨娘無可奈何，家的姨娘們可是團結極了的。

    她隔著簾子看到竇氏確是病得不厲害, 吩咐了下人好生伺候，有事就來稟報她, 才回了竹山居。

    坐在燭火下麵，長寧撐著額頭有些疲憊。陳蠻在他麵前放了一盞梨子燕窩湯：“大人，您前幾日有些咳嗽，喝這個潤嗓子。”

    梨子燕窩湯按她的口味，加紅棗和冰糖燉的, 香甜軟滑。長寧披著外衣，喝著湯：“把方才皇上賞的幾個盒子拿過來。”

    在宮的朱明熾賞了一些字畫, 趙長寧一直沒看，這時候才有了些空閑。

    陳蠻給他拿了過來，長寧打開一看，發現是兩幅字。

    長寧因母親的病也沒心思細看，把字畫卷起來放回去：“存進庫房吧。”

    陳蠻就笑道：“這不是大人最喜歡的東坡居士的字嗎？”

    趙長寧方才都沒有注意到，再打開一看果然是東坡先生的字。這倒是奇怪了, 東坡先生不是以字擅長的，流傳的作品實在是少，可謂是稀世無價了。不知道朱明熾怎突然賞她這個！

    既然字畫是東坡先生的，長寧的態度就鄭重了許多：“方才倒是沒看見……那就放在庫房的紫檀架子上，與上次得的董其昌的畫放一起。”

    陳蠻接過來去放了。

    趙長寧看著他俊俏的側臉，突然腦中靈光一閃，難怪她當時覺得陳昭的輪廓眼熟，可不是跟陳蠻很像嗎！不過陳蠻更年輕一些，而且兩人的地位不一樣，氣勢也不一樣，否則就會更像了。

    兩個人又同是姓陳的……是不是有什淵源在麵？

    等陳蠻回來之後，長寧讓他在自己對麵坐下來。

    陳蠻還有些疑惑，不知道大人要做什，大人讓他參加今年的秋闈，他還準備回去溫書的。

    趙長寧以前沒怎問過他的身世，覺得他出生可憐，怕觸到了他的傷心事。今因為懷疑，才有意問問他：“你家可隻有你一個，沒別的兄弟姐妹嗎？”

    陳蠻垂下眼瞼，道：“母親帶著我一個人住，沒別的兄弟。”

    “那家可有遠房親戚？”

    陳蠻卻是個敏感的，立刻抬起頭，手微縮緊：“大人可是嫌棄我了？”

    陳蠻一貫對外人冷淡，對長寧卻是既是崇拜一般的喜歡，還有些依賴感。盯著他的眼眸閃過一絲失落。

    他自幼漂泊，到了大人這，才得了一個依靠，一個溫暖的環境……大人便是他的一切。

    長寧苦笑，趕緊招手：“不是此意，隻是問問而已。”

    陳蠻才鬆了口氣，搖了搖頭。長寧正要懷疑是不是自己想多了，卻聽他：“……我不知道。”

    長寧才看向他，他不知道？

    陳蠻繼續：“我非我娘親生的，她賣豆腐的時候在山撿的我。自兩三歲把我養大，仔細算起來，我倒也不知道自己生父母是誰。也不知道自己是不是有遠房親戚、兄弟姐妹了。”

    趙長寧聽到這沉思了片刻，抬頭問：“那你的名字……陳蠻，可是你母親所取的？”

    陳蠻就道：“母親當時撿到我的時候，脖子上掛了塊金鎖，上頭就刻了個蠻字，想來是孩子的名，就直接拿來做了我的大名，跟她姓陳了。”

    原來是這來的名字。既然不是親生的，二人又長得如此相像，有沒有可能真的跟陳昭有關係……再，尋常人家的孩子，打個銀鎖都算是奢侈的，更何況是一把金鎖，陳蠻必定是大戶人家出身。趙長寧又問：“那金鎖你現在可還有？”

    若是有，她暗中找人查一查，不定真能問出陳蠻的家人來。

    陳蠻卻看著她，苦笑：“大人，我與母親日子過得艱難。一開始她也留著，為我尋找生身父母的，後來實在是過不下去，就變賣了銀錢，供我讀了私塾。”

    長寧聽了歎息，拍了拍他的肩：“你放心，若有機會，大人一定為你尋到親生家人。”

    陳蠻卻淡淡地道：“我對家人無望，這輩子便隻跟著大人了。”

    長寧也沒有再什，陳蠻可能與陳昭有關係……此事未必是真，她先找人去調查一番再吧。不過要是真的，一個是在鄉下受盡苦難長大，身無長物的窮青年，一個卻是出身世家，高高在上的指揮使大人，的確是命運弄人了。

    等竇氏病情稍有鬆動，準許長寧去探視她的時候，已經是兩日後的事情了。

    百姓孝為先，這兩趙長寧便圍著母親的病打轉，連大理寺那邊都告假沒去。等她知道父親寫信為自己退了老家的親事，而準備向章家提親的時候，已經是三日後了。

    趙長寧聽到了，又是無奈又是苦笑。

    她去找父親談這件事，趙承義卻義正言辭地：“這都是為了你的前程考慮，你老家表妹的親事，著實不是一門好親事。與章家的婚事，卻是你二叔為你打算的，他早也幫你問好了，人家章大人十分欣賞你。過兩日便去提親……”

    “父親，雖婚姻大事由父母做主，但日後這樣的事，還是要問了我的意思才能做。”趙長寧放下茶盞，這事她還有點頭疼，語氣輕而命令道，“如今長房話最頂用的就是我，你暫別向章家提親，一切等我回來再。”

    趙承義還想什：“長寧，此事由我跟你二叔幫你就是，你不必……”

    “父親！”趙長寧打斷了他的話，輕輕道，“一切由我做主。”罷起身道，“我還有事去做，先走了。”然後叫陳蠻給她備下馬車。

    二叔既然事先打探過章大人的意思，那章若瑾應該已經知道了。她先跟章若瑾解釋清楚，她已經與章姑娘算是交好了，章姑娘通情達理的，就可以直接在章大人那邊推了，免得他們這邊貿然先去推，又如同當初的杜家一樣，會惹怒了章大人。

    趙長寧知道章若瑾每逢初一十五就要進宮，如此今正是要進宮的時候，她在午門外麵等她，把此事同她清楚就是了。

    長寧在午門外等了約半個時辰，才看到章若瑾的馬車出來，她讓隨行的丫頭上去請人，那邊馬車才堪堪停住。章若瑾撩開了簾子，隨著丫頭的手指看過來，一眼就看到正朝她微笑的趙長寧，不由得眼眶就紅了。

    趙長寧還正想約她僻靜處喝茶，但……她這是怎了？怎眼眶就紅了？

    長寧立刻讓車夫在僻靜巷停下，她下了馬車向章若瑾走過去，站定道：“章姐，可是遇到了什不順心……”

    她的話還沒完，就看到章若瑾下了馬車，朝她懷飛撲過來，一把摟住自己的脖頸，瘦削的肩膀微微顫動，似乎哭出了聲。

    長寧如遭雷擊，僵硬在地……這是怎回事！她現在可是位男子啊，章若瑾一個大家閨秀，當街摟抱男子，她的名聲還要不要了？

    長寧又不好伸手安慰她，僵了許久，才嘴唇微動道：“姑娘可是受了什委屈？不要傷心，有話好好便是。”

    她不還好，一章若瑾便更傷心了，眼淚如開洪一般止不住。長寧這才知道章姑娘這能哭！她隻能歎氣，從袖中拿出一張手帕給章若瑾，再勸道：“姑娘，此地人來人往，倒不是在下如何，是怕你的清譽有損……”

    章若瑾抓著他的手帕擦眼淚，好久才勉強止住了哭聲：“有損便有損吧，最好讓人看了去！那我就不用嫁那勞什子的侯爺了！”

    著又抓緊了手帕，聲音一低，“寧郎，你知道你心是在意我的，否則也不會讓你二叔來提親……聽你向我提親的時候，我高興壞了，巴不得立刻就嫁給你。偏生晚上家就來了聖旨，要把我賜婚給忠義侯做續弦。祖父……祖父進宮請命，但是聖意難違，忠義侯百般皆好，除了我不喜歡，挑不出他別的錯來！不能拒絕這門親事，也不能嫁與你了。”

    趙長寧半晌才反應過來。寧郎什的她都先忽略了……朱明熾跟章若瑾賜婚了？

    章若瑾剛才一看到趙長寧，萬千情緒都湧上頭沒控製住，如今堪堪忍住了才後退開。握著長寧給她的手帕，向長寧屈身行了個禮：“趙大人，女自幼飽讀詩書，最不喜歡習武的粗鄙之人。若不是狗皇帝賜婚，我決計是不嫁的……”

    趙長寧聽到這上前一步，低聲道：“章姑娘，此話不可！”這話在紫禁城腳下也敢，若讓誰聽去了，她也許會被治罪。

    “一開始，我是想問趙大人願不願意，同我一起離開的。”章若瑾嘴角泛起一絲苦笑，“隻是如此來，我們兩家的親人，難免會被牽連。趙大人現前途無量，若瑾也不能置趙大人的前程於不顧。”

    著她深深地吸了口氣：“我家與忠義侯府已經交換過庚帖，若瑾擇日就要過忠義侯府的門了。日後，我成了宗婦，怕是要與趙大人陌路了。”罷她用手背擦了擦眼淚，轉身向自己的馬車走過去了，她的丫頭婆子還等著。

    這事……

    趙長寧看了看自己被哭濕的肩頭，她也不知道怎了。當然，一開始準備的辭自然都不必了。

    原來，章姐心是傾慕她的。

    章若瑾是個好姑娘，嫁給忠義侯，總是比嫁給她好的吧。她孑然一身的，肩上的擔子又重，更何況……她怎能夠娶女子呢，豈不是害了人家一輩子！忠義侯這樣的功臣，比章若瑾大了十歲餘，聽品行相貌都不錯，應該是會寵愛她的吧。

    趙長寧若有所思地回了馬車，陳蠻正坐在馬車上等她，見長寧回來的時候麵色才問：“大人，您這是怎了？”

    趙長寧出了會兒神，才告訴他：“若我……有個女子方才想跟我私奔，你怎看？”

    陳蠻：“……”他沉默很久，長寧都以為他不話了，他才接到，“大人，您要以大局為重，莫為了兒女私情誤了前程啊！”

    趙長寧聽到他的話，被堵得一口氣沒上來，咳了好久。

    回去後，她便告訴了二叔，不必再盤算她跟章若瑾的親事了。

    當然，她心還有個想法，章若瑾沒有成為章妃，是不是她夢到的某些事其實不會發生？那她做的那個夢，關於趙家被朱明熾覆滅，她的母親、妹妹都會自縊身亡的夢，也不會實現了？

    這個想法讓她心安慰了不少。

    接下來一段時間，長寧都不再入宮，皇上也沒有傳詔她，便專心處理大理寺累積的案件，董耘時刻盯著她的錯處，不可放鬆了。

    章若瑾被皇上賜婚的事，就在京城的貴族圈子傳開了。這都沒什，而是隨即兩後，坊間就有流言傳出，其實章若瑾早與大理寺的某位大人兩情相悅的，無奈被皇上棒打了鴛鴦。章姐為此，眼睛都要哭瞎了。

    長寧聽到這樣的流言時嘴角微微抽動，這都是誰傳的！

    不過這流言也總算有個好處，父親總算不再盤算給她親事了。尤其是長寧因為給竇氏侍疾，人憔悴了不少，也被以為是因情神傷。

    甚至有趙長淮跟她吃飯之後，都打量了他許久，然後問他：“大哥，你當真……喜歡章家姐？”

    趙長寧看他一眼，道：“……食不言寢不語，二弟可要記得。”