第8章

    屋內的燈光如豆點，周承禮已經靜默了喝了許久的茶。

    趁著這個空隙, 長寧將他不在的時候的所作所為都梳理了一遍, 覺得自己沒做得有什不對的, 不知道他為什不高興。她看著那盞鬆油燈的燈點，冷寂的夜色, 燈點的光並不亮。油燈是普通人家常用的, 光亮不如蠟燭，府其實並不怎用油燈。

    但是周承禮這用。也許是他的喜好吧。

    “知不知道為什把你叫過來。”七叔終於開口話了。

    長寧心想其實她大概是知道的, 隻是不願意與他詳罷了。

    周承禮就笑了笑，似乎歎息一般：“你現在大了, 這趙家你是頭一個能話的，自然也跟以前不一樣了。許多話我了, 你未必會聽。”

    “七叔您是我的長輩, 您的話我自然是聽的。”長寧就。

    周承禮聽了點頭一笑：“是啊……長輩。”

    油燈這時候燒到了燈節，滿室盈盈的光突然就暗了。趙長寧放在幾上的手被他按住，隻聽他湊得很近：“……你覺得，我想當這個長輩嗎？”

    趙長寧眉心微動，他瘦削的下巴映著微弱的光，笑容沉沉。她輕輕地問：“七叔不想當嗎？”

    片刻之後，燒過了燈節，燈光重新亮了起來。

    周承禮就緩緩地鬆開了她：“當年我縱著你去科舉, 甚至幫你，不過是想讓你做你喜歡的事。但這事並不代表你可以隨意處置自己，你將自己身處險境, 倘若不能脫困，又叫人發現了身份，你當怎辦？”

    他的語氣頓時嚴厲了起來，逼著長寧要她回答。

    兩人的目光對視，還是趙長寧敗下陣來。半晌後她才：“……侄兒知錯，是我考慮不周。”她也不能同自己的老師叫板吧，當時的情況，她若不出手，恐怕趙承廉都未必能撐到七叔回來。但七叔的也有道理，當時的確太冒險了，他生氣也是應該的。

    “知錯就夠了？”周承禮，“今日起每日罰抄一篇《心經》，送來與我。”

    長寧聽了七叔的懲罰頓時心苦笑，她如今都是正五品的朝廷命官了，做錯了事還要被罰抄書。但七叔了她又不得不聽。隻能站起來應是，保證每日會叫人給他送過來。隨後長寧又問他：“七叔是什時候知道二叔的事的？”趙承廉出事之後長寧就試圖找周承禮，畢竟都察院沒有比他話更管用的了，但卻遍尋不到。

    周承禮這時候的神情很平淡，隻：“……京城的探子告訴我，我就回來了。”

    趙長寧其實心有懷疑，從出事到現在一個多月了，七叔的探子如果要告訴他，是不是早就該了，怎會等到現在呢。她突然又想起二叔跟她的話“你七叔……他畢竟不是趙家的人，他做事不會以趙家的利益為前提的，隻有宗族血親才是根本。”

    長寧自然什都沒，緩緩垂下眼睫，她又聽到周承禮：“……官場諸事七叔會為你看著，你自己切莫太冒進了。以後有什事難辦不要自己做，交給七叔來做就是了。若是你找不到我，便把話交給宋平，知道嗎？”

    宋平是七叔的幕僚，長寧見過幾次，一個半百的老頭，時常跟府的護衛喝酒，看起來遊手好閑的一點也不起眼。原來此人才是他的心腹。她應了是：“若七叔沒什事了，我就先退下吧。”

    周承禮靠著迎枕，問她：“長寧，你可還記得你時候，我剛搬來京城的事？”

    長寧思量了一下：“七叔大概是指的幾歲？”

    周承禮笑笑：“我十五歲那年從山東來到京城的時候，性子冷酷暴戾，誰都不理會。”這個長寧自然知道，一個自幼養尊處優的少年，突然遭遇家族巨變失去了雙親，自然會性情大變。周承禮看她神色仍然如常，就問，“你那時候也有六歲了，當真不記得？”

    十歲之前的事，這個是她想知道也沒辦法知道。長寧有些遺憾，“難道那個時候我就見過您？”

    周承禮點頭：“我住在你旁邊的院，牆本來是分隔的，不過有個洞，你背著伺候你的嬤嬤鑽過來找我。我第一次看到你的時候，你就是個煩人的娃娃，怎會搭理你。倒是你鍥而不舍的一直鑽洞來找我，將你的點心給我吃，你的玩具給我玩。就算我如何不理你，你也從不放棄。”

    長寧聽得皺眉：“這事當真……？”

    周承禮：“我也好奇你究竟想做什，那時候我雖然不理別人，總還是理你兩分，否則你會哭鼻子的。終於有一，我知道你要做什了……”他到這又停住了。

    長寧還真挺想知道長寧為何要鍥而不舍地找他，就問，“那我找您做什的？”

    周承禮看了她一眼：“——你當時非常不喜歡讀書，所以才一直討好我，那覺得討好得差不多了，就拿著筆墨紙來找我，讓我幫你寫先生布置的功課。”長寧聽了忍不住一笑，時候還挺有趣的。

    緊接著，周承禮又淡淡地拋出一句話：“你八歲那年，還你長大了要嫁給我。”

    長寧這下真是沒忍住，咳了聲：“七叔……”那時候孩恐怕連男女之別都不知道吧。

    “我記得當時我沒答應你，你還不高興。”周承禮繼續，“摔了我一套茶具，非要磨得我同意為止。我這個人的性子卻是既然答應了，就要去做到的，雖然你隻是童言。但你把我磨得沒有辦法，隻能答應你了。”

    趙長寧以前都不知道兩人還有這段過往。難不成……就因為這個，七叔才對她有別意？

    趁這個機會，長寧趕緊解釋：“七叔，您也知道童言無忌……”

    周承禮又笑了笑，俊朗儒雅的麵容顯得很溫和，眼神清明而幽深，然後他：“後來我有事回了山東，直到十三歲那年，你回到山東去探親，我才再次遇到你。那時候你已經長成了個半大的少女，跟時候比變了很多，而且……”周承禮又看了看長寧。

    十三歲的長寧，像是一朵蓮剛綻開了蓮口，身段優雅，氣質也完全不同了。

    最關鍵的是，她好像不認識他了。

    看到他的時候，隻是經過介紹，冷淡地叫了他一聲七叔。

    “而且，你也不記得時候的事了。”他的聲音緩而悠長。

    聽到這，長寧似乎想起了什，心劃過一絲莫名的冰冷……和恐懼。

    “再後來呢？”她不由自主地問道。

    周承禮很久沒有話。一陣風過，外頭傳來樹葉飄落的聲音。他輕輕地：“……就沒有什了，你不記得我了啊。”他回過神來，看到長寧正出神地看著他，他：“總之隻是告訴你，隻要你開口求我幫忙，我絕不會置之不理的。”

    長寧拱手，從他這退下之後，周承禮讓人把宋平找了過來。

    宋平跪在他麵前，陳述道：“常將軍已經回信了，當年荊門一戰若不是有您幫助，他都未必能脫困，何來能夠位居將軍之位的法。更何況當今子念他以前擁護的是前太子，皇上對他頗為忌憚，倒不如隨您和前太子一起撥亂反正，畢竟當初皇上的位置是怎的得來的，大家都清楚……前太子的擁護者都沒有忘了他的，武臣隻是其中的一部分，文臣才是關鍵。尤其是內閣和翰林院，本來就擁護嫡長子繼承製，若不是被新皇鐵血鎮壓，必然是怎都不服他管教的。”

    正是因為如此，朱明熾才不會真的開罪宋宜誠，內閣心不齊。

    倘若朱明熙真的死了就罷了，但是朱明熙沒有死，始終是朱明熾的一塊心病。

    周承禮很明白朱明熾的軟肋在哪，這下本來就是他幫他奪來的。不客氣地一句，若是沒有他，朱明熾這下未必能到手。

    宋平輕聲：“大人，我原來勸過您，做臣子始終受製於人。您心懷韜略，大可取而代之，便是不坐那個位置，也可擁裕王爺登基，挾子以令諸侯。但您以前卻不屑與此，不知如今……”

    “如今？”周承禮淡淡道，“如今倒是覺得權勢甚是好東西。”

    想冒下之大不韙，想無人能夠操控自己。就需要權勢。

    在高處受人朝拜，執掌別人的生死命運，大概是種格外讓人迷戀的感覺吧。

    “隻是您如今控製得住太子殿下，他日若他登基……”宋平頓了頓沒往下，不過周承禮也知道他想什。朱明熙現在被他控製在手，他怕日後朱明熙登基了便控製不住他。“倒不如……您直接……”

    但周承禮聽了搖頭：“如今下安定，王朝興盛，雖有戰亂但不亂國本。這種事情倒不用考慮。朱明熙為了能重回高處，必然得聽我們的。他自己沒有那個能力，甚至稍露出些風聲就難逃一死，他明白得很。至於登基後，”周承禮淡淡，“我也沒過要除去朱明熾，能殺他的人恐怕還沒有出生。不過是換人做這個皇帝而已。而朱明熙右手已廢，他想坐穩這個下隻能依靠於我。”

    宋平眼飛快地閃過一絲驚訝。

    大人果然是幹大事的人，思慮之周全非他能比。論行軍作戰，當今聖上恐怕論第一，論權術陰謀，他們大人絕對是再世諸葛。前太子雖有幾分聰慧，但在這兩人的映襯之下，如何能討得好處。

    “那大人打算如何做？”宋平又輕聲問。

    但是周承禮沒有話的打算。油燈又燒到了燈節，他道：“我自有打算，你退下吧。”

    宋平應喏，輕手輕腳地退了出去。

    **

    十月漸近，京城接連下了幾日的雨。又冷又潮，屋子悶著也不舒服。

    於是稍微一放晴些，長寧被翰林院的幾個舊識捉出去騎馬喝酒了。以前她不愛去這些場合，大家便覺得他是高冷，三番四次地熟了之後，才知道他個性隨和，不過是不太愛話喜好安靜罷了。

    長寧本來是不愛騎馬的，但盛情難卻，隻能前往。

    倒是趙長淮知道了眉一挑，：“如此我也許久沒出去走動了，跟哥哥一起去吧。”很自然地跟她一起去了馬廄，趙長寧總不能我不太想帶你去，當沒看到他，從馬廄挑了匹性情溫馴的白馬，趙長淮挑了匹高大健壯的黑馬，兩人一黑一白地騎著往東郊去了。

    沿著河堤石道，河麵波光粼粼。騎著白馬，一身青衫，麵如冠玉的趙大人一出場，還是引得不少人來看的。

    這才是趙長寧出行總喜歡坐馬車的重要原因。

    中國自古以來對男子的審美，多偏陰柔秀美，就是以麵容白皙，美如女子為佳。像朱明熾、趙長淮一類英勇剛健的，就不如趙長寧這樣陰柔的受歡迎。她自己也知道，走在路上姑娘回頭看她紅臉，在家丫頭伺候她也紅臉。

    幸好這個時候的姑娘們都很含蓄，即使是再喜歡她，最多就是遠遠看看，送點手帕鮮花什的罷了。

    自然還有大理寺丞，探花郎這些身份加成。

    身具貌若潘安，才華橫溢，性情冷淡，潔身自好。這簡直就是一個好夫婿的上乘人選。媒婆給各家姑娘的冊子，趙長寧一般都是第一個。給她親的媒婆踏破了趙家的門檻。

    隻是年過二十還沒娶親之後，京城關於她的傳言就越來越多了。還有些懷疑她有斷袖之癖，龍陽之好的，搞得有些俊俏的年輕官員跟她在一起也不好意思，跟她多兩句話也臉紅。

    趙長寧是很無語的，她覺得自己語氣神態都很正常，人家看到她就想歪她有什辦法。

    自崇文門出，過了藥王廟就是東郊，前麵不遠是壇，每年春秋兩季會舉行祭祀。

    秋高氣爽，路邊酒家種著柿子樹，翰林院一行人已經在等她了。這批庶吉士有些現在已經在官場任職了，大家相互拱手恭維，氣氛倒還算和睦。

    無論趙長寧跟誰話，趙長淮總是落後半步，不緊不慢地跟著。

    也不知道從哪開始，這廝就莫名其妙的……有點黏她，尤其是在趙長寧跟男性相處的時候，趙長淮總是跟著。

    但是麵對趙長寧的時候，他還是那副有些冷淡、漫不經心的樣子。長寧也並不理會他。

    宋楚帶著他堂弟宋唐站在酒家邊話，自趙玉嬋嫁入宋家之後兩家成了親家，來往甚多。宋唐看到長寧就迎了過來，笑著喊她：“長兄。”又喊了趙長淮二哥，殷勤地將兩人往屋子引去，“我這可早就備下坐等你了，快進來！”