第10章

    下午起，京城就下起了雨。綿密細雨如絲墜向大地, 冰雪漸漸消融, 春越來越近。

    周承禮自收到密函起, 就一直在沉思。

    朱明熙忍不住問道：“周大人，是不是有什不對？”

    “沒有, 很順利。”他的指腹摩挲著粗糙的紙頁, 笑了一聲，“太順利了。”

    很順利和太順利, 雖然隻差了一個人，表達的意思確是差地別。

    朱明熙看著細雨綿綿不休, 樓台都被籠罩在雨中，路上油紙傘、蓑衣來來去去, 青石台淅淅瀝瀝, 巷子十分寂靜。

    他非常佩服周承禮總能找到各種各樣，千奇百怪的地方會麵。例如這個造紙工坊，來往的人很稀少，多半都是坊內的長工，他還能聞到一陣陣的竹葉香味，這是周承禮的地盤。

    “陸誠的人馬安排在西南角的山坳，五城兵馬司的南城、東城兵馬司指揮使是我們的人。皆時你穿袞冕龍袍，由南城兵馬司指揮使護送你入城, 兵部侍郎在內城接應。城內應該是由陳昭守衛，不過京衛人馬不在朱明熾手上，也不在陳昭手上, 他手隻有錦衣衛，雖然錦衣衛全是精兵，但是數量太少，陸誠足以對付了。”周承禮淡淡地交代他，“常遠會在開平衛拖住朱明熾，你登基之後，就將京衛、通州、薊州的兵權收到自己手上，穩定朝野不成問題。”

    “那朱明熾呢？”朱明熙問他。

    周承禮搖頭道：“你還能殺得了他不成？你占領京城，他一時半會兒殺不回來，必割地為王，你不如順勢就給他封個王，他再反殺回來的話就是名不正言不順了，好的是朝中擁護你的大臣不少，看來不滿意他的人也很多。”

    朱明熙其實心清楚，周承禮就是故意留著朱明熾的，兩虎相爭，隻要朱明熾一日不除，他就得永遠聽周承禮的。不過這都沒什，朱明熙已經很明白不遂人願這個道理了，他隻希望殺了朱明熾，別的都無所謂了。

    他就笑道：“擁護我的多半是擁護嫡子繼承皇位。倒是沒想到，原本章淵是最遵從立我之人，現在卻是最全心維護朱明熾的。世事難料。”

    周承禮什都沒有。

    憑他敢跟朱明熾比，頭腦清醒的都應該明白，誰才是真正合格的帝王。

    朱明熙用右手拿著茶杯，不大靈活地喝著茶，又問周承禮：“什時候開始？”

    “朱明熾出城之後，陸誠等到他走遠，會以煙火為信。”周承禮道，“不用急，戰場上的事，一變萬變，是生是死都是賭術。”

    如周承禮所料，朱明熾禦駕親征並沒有準備很長時間，這次他帶的是禁衛軍外的其他幾營。本來是由其他指揮使指揮的，現在全部收歸於帝王之手，除了留下禁衛軍護衛京城，至於禁衛軍令牌在誰之手，無人可知。眾人均猜測在陳昭手上，陳昭不動聲色，隻有他才知道，令牌很有可能在周承禮手，不過也無妨，麵早就已經被偷梁換柱了。

    在準備的這幾，京城開始戒嚴，邊關之亂，就是普通百姓也嗅到了一絲不同尋常的味道。

    興，百姓苦。亡，百姓苦。

    更何況戰亂逼近的可是開平衛，京城百姓有些惶惶。

    前朝宋時靖康之恥，可謂是華夏之大恥。宋朝戰敗後，宋欽宗一意對金人諂媚討好，搜家掠戶地滿足金人的要求，金銀布匹、婦女皆送給金人，開封城民不聊生，餓殍千。國弱則無民強，即便是大宋再富足，在鐵騎之下也是滿目瘡痍，破敗卑微。

    這些痛苦，沒有經曆過戰亂的人永遠也無法理解。

    每當這個時候，一個戰無不勝的將軍，一個能保家衛國的鐵漢，就是百姓最狂熱愛戴的對象。

    朱明熾親征那，他們甚至自發地湧到了城門口送他。望著恢弘而整齊劃一的軍隊，望著高坐在馬背上，身著戰甲的帝王，他們激動地高喊著陛下萬歲，皇上萬歲，萬萬歲。

    朱明熾以前也打過仗，但這是他當皇帝之後，第一次看到百姓為此而激動。

    他們的陛下要為他們親征啊！

    雖然此事不真，但望著聲囂起伏的人群，初升的太陽照在臉上，朱明熾嘴角微勾。他想，即便真的發生了這種事，他也會帶領他的軍隊誓死保衛國家，保衛他的子民。

    畢竟他從沒有聽到過有人，這真誠的喊他萬萬歲。

    朱明熾看向城門，文武百官正站在城門口送他出城，她也在其中。她對他揮了揮手，袍角被風吹動。

    他對身邊的陳昭吩咐：“開平衛那邊，我已經讓高鎮、魏頤帶兵去了，他們應該會趁著今或明晚上有異動，你注意應對。”他暗中留了三萬兵馬給陳昭，到時候周承禮必然帶兵入城，但他的大隊人馬其實是陸誠的軍隊，他會帶軍假意前往開平衛，然後從後包圍陸誠的軍隊。周承禮沒有後援之力，必然會被圍困城內，正好把那些有謀反之意的文臣也一網打盡。

    這些都是兩人一早已經商量好的對策，照做就行了。

    陳昭應喏，隨後朱明熾一勒韁繩轉身，浩蕩軍隊終於啟程，百姓目送他們的戰神遠去。

    長寧送他離開後，去大理寺與同仁道別。朱明熾臨走前就不讓她再去大理寺了，很快她就要以外調的名義辭官一年。大戰在即，大理寺的人也無心公務，竊竊私語地議論著邊疆戰亂的事。

    長寧就問沈練：“您不管管他們？”

    沈練看了下屬一眼道：“不管，難沒下頓了。”

    長寧聽得一愣，沈練很快又補充：“……我開個玩笑。”

    長寧無言，然後：“大人，我有個不成熟的建議，您還是不開玩笑的好。”

    沈練就問她：“有這可怕？”

    “一點點。”

    沈練背著手看著窗站了會兒，：“你要去湖北出任就好好去吧，大理寺有我和紀賢。他這個人雖然有點不靠譜，但是能力還是沒得的。等你回來，大理寺再集體給你辦個接風酒。不過你這一去，要多久才能回來？”

    長寧‘少則一年’，然後沈練就朝她看過來，他嘴角微微一勾，像是笑了，“那可要恭喜你了。”

    長寧突然想問他何喜之有，但沈練已經擺擺手走了。她看著沈練的背影，覺得沈練可能知道些什。

    她細想自己在大理寺這幾年，空降大理寺任大理寺寺副，隨後升任寺正。朱明熾登基，董耘任大理寺卿，隨後董耘倒下，莊肅被貶。她就是這，艱難地一步步走上來，現在，她是大理寺少卿。

    沈練這聰明的人，怎可能不知道什呢。但是他太聰明了，就算知道也不會的。

    長寧走的時候又回頭看自己常走的那道路，雪已化去，一頭驢栓在柿子樹上，甩著尾巴啃樹上剛長出的嫩芽。

    旁邊有兩個司務在討論：“紀大人的驢再怎吃下去，今年別想結柿子了。”

    “唉……”

    她聽著就笑了笑，然後看了看大理寺朱紅的大門，上了馬車。

    她回到家中心卻覺得空落落的。

    顧嬤嬤正在做針線，見她回來就給她看：“……這是給孩子做的襪。”真的很，可能隻有兩個指頭這大，很可愛。

    長寧拿來捏了捏，就笑了：“倒是挺有意思的，不如我也做一雙。”

    顧嬤嬤欲言又止，她想少爺您那個針線功就算了吧。

    長寧放下了襪。她要把吏法新編寫完，等朱明熾回來，正好就能夠頒發施行了。他去親征了，也不知道一兩個月回不回得來。

    第二上午，趙長淮過來了。

    自從知道長兄……長姐有孕之後，他幾乎每都要過來轉一轉，有時候帶點補品，有時候帶點蜜餞幹果。這次給她帶了一盒鹽津梅子，咳嗽了一聲跟她：“我聽人是……酸兒辣女。”

    趙長寧大概是愣住了，半才：“二弟，民間流言不可信。”頓了頓又加了一句，“更何況我真的不太想生兒子。”

    趙長淮哦了一聲，好像也沒打算走，就在她書房找了把椅子坐下來：“既然你有孕，就不會去衙門了吧？”

    “嗯。”長寧繼續寫自己的字。

    趙長淮又：“父親母親也不知道？”他現在解開了童年芥蒂，也願意稱竇氏為母親了。

    “不知道，他們兩人不太靠譜，等孩子抱回來再告訴他們也不遲。”

    的確，竇家長房兩位長輩是極不靠譜。

    趙長淮猶豫了一下才：“要不要我給你找個宅子，派人照顧你？”

    趙長寧終於抬起了頭，似笑非笑：“二弟很閑？”

    隨後陳昭從外麵進來了：“她肚中之子是龍種，這些問題不用趙大人操心吧？”

    趙長淮站了起來，麵對外人他倒是遊刃有餘，笑容閑適：“我與長兄乃是一房親姐弟，倒是陳大人，似乎住在這多有不便吧？”

    陳昭這時候卻沒空管這多，他招了招手：“你怎的還不過來？”

    長寧訝然抬頭，看到一張熟悉的臉。穿著飛魚服，可能是黑瘦了一些，顯得更像陳昭了。陳蠻輕喊了一聲：“大人。”他在不遠處站定了，細細一想是一個多月沒見到大人了，大人似乎瘦了。

    趙長淮當然也認得，這人是原來趙長寧的護衛，陳昭的弟弟。

    “你替我守著她。”陳昭在旁低聲叮囑陳蠻，“我知道你把她的性命看得比自己還要重要。我幾個時辰之後回來接替你，你切記不能讓她有絲毫閃失。事後我會帶你麵聖，聖上會封你副指揮使的官銜，可記住了？”

    “他是我的救命恩人，我自然知道。”陳蠻對於兄長的再三叮囑很不在意，有他帶著人護著趙長寧，難不成還會讓他出事嗎？

    大戰在即，麵對的畢竟是舊一眾人，陳昭自然也不敢托大。軍隊已經開始集結了，很可能今晚就會有動靜了，他叮囑完弟弟之後就帶人離開了，城防部署還需要他監視著。

    陳蠻許久不見大人，自然有很多話跟他。主要是著重陳述一下以後大人有什事想做，盡管來找他就行。

    趙長寧跟他支了張桌在院喝茶，跟他了會兒話，正好問起他在京衛的事：“聽你哥哥，你似乎要升任副指揮使了？你這連升數級，直接跨至正三品，實在是厲害了，究竟是立了什大功？”

    陳蠻搖頭：“我不知道。”

    這事他其實也很好奇，他在京衛雖然表現頗好，但副指揮使是想升就能升的嗎？就算看著哥哥的麵子，也不會這快，至少要等他有戰功再。

    長寧也疑惑了：“你不知道？”

    陳蠻仔細想了下，又：“也不是什都沒幹過，抓過幾個奸細，是邊關大將陸誠的人，聽他帶五千兵馬回京述職，在京城西安營紮寨，但我審問那幾個細作才知道，他分明就帶了三萬人回來。”

    趙長寧聽著覺得奇怪，隱瞞兵力不報，多半是有謀逆之心的人。

    “別的不，既然你重回趙家，總得安頓好酒菜給你吃吃。”趙長淮跟陳蠻還喝過幾次酒，比較熟悉，拍了拍他的肩膀，叫人去準備晚上的酒菜了。

    黃昏收攏，最後一絲金光消失，酒桌就擺在竹山居外麵，長寧不喝酒，陳蠻和趙長淮隻是象征地喝了兩杯。

    陳蠻與趙長淮喝熟了，話就越越偏了，陳蠻與趙長淮都是一把年紀還沒有成親，比較有共同話題。趙長淮想著這位以後畢竟是副指揮使，就想給他做個媒，搭著他的肩膀：“我們家還有幾個妹妹……不知道陳兄看不看得入眼？”

    “二弟行了，別了。”趙長寧叫下人過來收拾桌子了。什妹妹，家還沒出嫁的妹妹全是庶出的，陳家怎可能讓陳蠻娶庶出的女子。

    陳蠻笑而不語地喝茶。“我不知道自己喜歡什樣的，勞你費心，還是算了吧。”

    趙長淮問，“你確定？”他指了指著長寧，“我有個堂妹長得跟他有幾分相似呢，陳兄當真沒興趣？”

    長寧聽得臉色發黑，這都道哪兒去了！“趙長淮！”她低聲威脅道。

    沒想陳蠻竟然很是認真地想了想，問陳蠻：“哪個堂妹，我怎沒有見到過？”

    趙長寧想把趙長淮揪過來擰碎。

    卻正是這時候，外麵突然有隆隆似腳步一般的聲音傳來，隨後亮起了許多火把，隱隱有兵戈金器之聲。