方之格和那三個商人道別之後繼續北上，不久便到了湖北境內，在崇陽縣，街兩邊的客店十分豪華。但是在大街上，他發現到處都是無家可歸和沿街乞討之人，景象頗為悲慘，他不敢相信這眼見一切，因為雖乾隆帝統治後期政治雖有瑕疵，但是還不至於到處都是乞丐的地步。

    “請問你們這是怎一回事，為何不回家在此處乞討？”方之格走近一個衣衫襤褸抖著手端著殘破不堪的碗的乞丐，其淒慘的景象也是令人心疼。

    “你是路過此地的讀書人吧。”那乞丐伸出肮髒又布滿著爛瘡的手指著方之格。

    “正是。”方之格作揖。

    “果然，你們都是一夥的，迫害我們，官匪一家，山賊如此猖獗，官府不派人圍剿反而聯合他們一起，霸我妻，辱我七旬老父母，我出麵阻止，他們竟將我我毒打，我的右腿都被他們打斷了！”

    “那，沒人阻止嗎，且不縣令，知府，總督，都沒有嗎？”

    “有倒好了，前陣子皇上派出的欽差也是大貪之徒，在府衙收受了當今崇陽縣令的金子，將前任崇陽縣令法辦，在京還未嚴加審判就被貪官誣陷入獄，前不久剛被處死，你這讓我們怎活呀。”

    方之格很憤怒，但他必須平靜下來。

    “這前任崇陽縣令又是何許人也？為什那些貪官汙吏會對他恨之入骨欲殺之而後快呢？”

    那個乞丐顫抖的手撐不住了倒在地上。

    “哎，你可心，您慢慢，別激動。”

    “唉，這前任崇陽縣令可是個清官，幾年前還是個探花，是土生土長的崇陽人，後來舍不得家鄉崇陽和當地興起的山賊便回來當了官。”

    咳咳，咳咳。。。。。。

    “你怎了？”

    “在這街頭乞討多日，吃不飽穿不暖的，身體差也是正常的。”

    “那你繼續。”

    “自打那前任縣令來上任的時候，就大舉追捕山賊和貪汙的衙役，總捕頭劉祁也是全力配合，但是偏偏縣令的輔官卻是個大奸大惡之徒，上報給知府崇陽縣令企圖謀反。不久後知府帶著總兵把前任縣令抓走，總捕頭也被捕入獄。之後那貪官就上下賄賂打點混到了這個崇陽縣縣令，然後他就開始和山賊匪徒勾結起來，大肆搜刮民財，不從者，輕則毒打，重則以不從大清律例直接入獄或斬首。百姓可是苦不堪言啊。”

    “那，沒有人上奏皇帝嗎。”

    “怎可能沒有，很多膽子大的鄉親上告到巡撫或提督，都是一去不複返啊。”