告別了看護病人們的王國騎士以及準備返回溪穀城接手鼠人的治理工作的葛洛瑞婭，起司一行人扮成了傭兵開始向著蒼獅王國的王都進發。而出乎愛爾莎等人意料的是，作為領隊的法師並沒有選擇通過濁流鎮進入黑山伯爵領來作為旅行的第一站，起司選定的目的地是薩隆伯爵領的西境，也就是希瑟和她的烈錘騎士團所負責看守的與烈錘公爵領接壤的部分。關於為什不從昂他們看管下的濁流鎮通過反而是選擇了這樣一個舍近求遠的目的地，法師自然也有著他自己的打算。

    誠然，如果通過昂和洛薩的關係走濁流鎮的路線進入王國，一行人受到的阻力會小很多，可是這樣做卻同樣有著不小的風險。目前的形勢是法師要找的對手在暗而法師在明，在薩隆伯爵領中所發生的一切一定已經引起了對方的注意，此時一支突然出現在北境的傭兵小隊勢必會被關注。在被提防的情況下，就算是再高明的偽裝也無濟於事，所以與其冒著如此大的風險，起司寧願選擇一直以來少有人關注的西境。而且，對於希瑟背後的那個曾經和灰塔有過交情的家族，還有已經被多次提及到的烈錘大公，法師本人都抱著旺盛的求知欲。

    由於西境的距離較遠，起司他們經曆了一天的趕路之後才抵達了地圖上標注著烈錘符號的領土。這片廣闊的土地從地圖上的麵積來看恐怕要比薩隆伯爵領加上黑山伯爵領還要大許多。這就是蒼獅王國第一貴族，烈錘大公的領地。作為現任蒼獅國王最為器重的貴族領主，烈錘大公在王國中也享有著“西境守護”之稱。烈錘領狹長的土地恰好包括了王國西部與廣袤草原相接壤的部分，多年以來，身為地方領主的烈錘大公都投身在對抗草原遊牧部落的第一線。這也讓他領地境內的城市出乎意料的多，麵對隨時可能進攻的遊牧部落，隻有厚重的城牆才能給人以安全感。而城市完備的配套設施也可方便到此的商人和旅客，所以雖然地處邊疆，烈錘領內的經濟活動卻異常的繁榮。而此次法師他們的目的地，就是最靠近薩隆伯爵領的一座城市——鐵堡。

    作為一座規模不小於溪穀城的城市，鐵堡雖然不像它名字一般聽上去就是一座鋼鐵要塞，可是與已經無人居住的溪穀城相比，這座城市才是起司他們第一座接觸到的人類城市。用幾枚銅幣隨手打發了城門口的士兵，一座看起來完全沒有受到瘟疫影響的熱鬧城市出現在了他們的眼前。來來往往的行人穿著各式各樣的衣服行走在碎石鋪成的街道上，三不五時穿過的馬車則會伴隨著車夫招呼行人避讓的喊聲，沿街的路上一個個用粗布搭成的攤位在售賣著各式各樣的物品。這一切的一切都讓從彌漫著恐怖氣息的疫區走出來的四人感覺到一股恍若隔世的錯覺。就好像與這座城市不遠的薩隆伯爵領中發生的慘劇隻是一場噩夢一樣。

    “龍脊山在上，這真大啊！”看著眼前熱鬧的景象，愛爾莎不自覺地發出驚呼。

    “其實嚴格來說溪穀城和這的規模差不多，甚至還會更大一點。”作為見過很多次這種城市的人，起司倒是對這的繁華景象沒什感覺。除了可以確定瘟疫還沒有擴散至此之外，法師並沒有認為鐵堡本身有哪特別。

    “那不一樣，我還是第一次見到人這多的地方！”已經變成鬼城的溪穀城自然無法與這相提並論，老板娘看著街上的各種攤位已經顯得有些躍躍欲試了。而至於剩下的兩位冰霜衛士，雖然他們沒說出口，但是從他們的麵部表情來看也和愛爾莎的感受差不多。

    “好了，先別著急，等我們先找到一個住的地方就可以四處逛逛了。”起司說道。雖然之前有進行過準備，但是已經淪為荒野的薩隆伯爵領中還是有太多的物資難以補給，所以法師本來就打算今天安頓下來之後就出來進行采購。

    “真的嗎？那我們快走吧！”聽到馬上就可以自由活動，愛爾莎趕緊拽著法師的袍子就向前走去，這的一切都在刺激著這個北地姑娘的感官，讓她想要快點一探究竟。