馱隊和地圖商人有所交集也是正常的，雖然有經驗的馱隊成員對草原的認識未必就比地圖測繪者要差，不過為了保險起見，找見識和關注點相當的人來參考和交流還是有必要的。而這種交流肯定會伴隨著經濟往來，馱隊往往會在詢問測繪者一些問題後象征性的購買幾張或許用得上，或許用不上的地圖來作為答謝，而測繪者有時也會跟隨馱隊更新自己的地圖認知，順便擔任那支隊伍暫時的引路人。

    但那都是之前的事了，隨著男主人去世，各個馱隊之間與這對母子的關係也漸行漸遠。那些之前與男主人交情較深的馱隊成員還偶爾會去拜訪他們，並購買一些地圖幫助母子生活。可想眼前這支馱隊的成員般自那之後再也沒去拜訪過的也不在少數。二者本來就是純粹的利益關係，因為其中一方無法再提供等價的利益而不再有所往來也是正常的事情。性格再冷漠些的人即便是裝作不認識他們，也不是不可能。

    寒暄來的突然，結束的也突然，雖然不是很明顯，可站在一旁裝作局外人的洛薩還是能察覺出那個馱隊領隊在和婦人說話時臉上若有若無的緊張感。他不明白這種緊張感的由來，又隱隱能猜到些緊張感的由來。鈴鐺聲，繼續回蕩著。那個剛剛朝著來看馱隊的男孩，現在卻異常的安靜。或許他們一開始就誤解了他，老九不是想要看到熱鬧的馱隊景象，他來這，是想看看自己父親曾經在從事著怎樣的工作。

    馱隊的末端，從幾人麵前走過。在街道上圍觀的人群逐漸散開，或是談論著剛剛看到的景象，或是回到自己之前正在做的事情中去。老九攙著他的母親走到一家露天擺著幾把凳子的帳篷前，帳篷的主人顯然和他們認識，沒有多說什點點頭，從火爐上的銅壺倒出幾碗奶茶送到他們手上。

    “老九媽媽，這是最後一支馱隊了。我這個賣茶水的人說話你可能聽不進去，不過，現在這已經沒人需要地圖了。你和老九還是盡早離開吧，不瞞你說，我今晚之前也會拔寨走人，你們喝的是今天最後一壺茶了。這地方雖然有白狼護著，可他畢竟是一個人，護不了太久。要不，要不你們跟我們走也行，我家的車上還有位置，再裝下你們的東西應當也可以。再說我女兒也吵著不放心老九…”

    “不必了，我們喝完這碗茶就走，不耽誤你收拾東西。”婦人點點頭，用溫和的聲音回絕了對方的好意，同時也伸手摸了摸自己兒子的腦袋。茶店老板的話讓這小子現在低著頭不敢看人。他和這的女兒確實挺熟，包括他們在內的孩子們經常一起出去玩耍，而他憑著一手彈弓儼然是這群孩子的領頭人，每次出去，他都可以用鐵彈子打下來幾隻兔子或是大意的飛鳥，讓夥伴們驚呼叫絕。

    待老板走開去處理打包行李的各項事宜之後，婦人才緩緩開口，“剛剛說到一半還沒來得及說完。這支馱隊屬於雪蘭家族，他們是居住在草原北麵大雪山下的家族。族世代經營馱隊，據說名下這樣規模的商隊至少有三十支，是草原上聞名的豪族。”

    家族，是不論在哪種文明環境中都會自然產生的集體存在形式，血脈讓家族中的成員可以更好的捆綁在一起，因此草原上有不少的部族都是以一支龐大且強而有力的家族作為主幹，加上一些附庸者所組成。這樣的部族通常家族名就是部族名。顯然，婦人口中的雪蘭便是如此。