黑暗很快褪去，腳下的樹洞也歸於平坦。從距離上看，起司判斷自己並沒有來到其它空間，這仍然是那棵大樹的腹中。對於許多樹來說，鮮活的組織其實並不是內部的核心，核心是樹木最早誕生的部分，隨著樹齡的增長其內的活力有時會自然耗盡。

    真正維持著樹木生存的，是中心到表皮之間的那些依然具有活力的組織，隻要它們沒有受到破壞，一個兩個樹洞乃至被雷劈成兩截，都有可能幸存。話雖如此，可真正被做成樹屋的樹確實很難再有未來可言。

    起司現在可以肯定兩件事。其一是他剛剛看到的那些痕跡，是巨龍留下的。其二則是，所謂的樹母，並非是想象中由巨木所生的集體意識或個體意識。

    也對，那些蘑孤人畢竟是從木頭長出來的，樹母如果將它們視為孩子的話，就好像人對從屍體中長出的蛆蟲抱有好感一樣荒謬。那樹母的真實麵貌到底是什呢？

    在那鋪滿了樹洞內壁，散發著珠光寶氣的空間中央，有一盞油燈，油燈通過背後帶有反光鍍層的環狀擴大器進而點亮了所有的珍寶。樹母，就在油燈的正下方。

    某種意義上來說，蘑孤們的稱呼沒有錯誤，她確實是樹的一部分，也確實帶有母性的特征。因為癱坐在樹洞油燈下的，是一具和真人相同一般大小的木偶。

    那木偶有著精細的五官，身體的關節和曲線凋刻的異常精巧，甚至有些過於精巧了，她給人的感覺十分不舒服。當美達到某種極致，帶來的很可能是相反的觀感，不過那並不是醜，而是超出了閥值之後所展現出的怪異。

    這是一具很美的木偶，也是一具很怪異的人偶，她被金銀珠寶擁簇，像是穿著一件華美的裙裝。

    起司很快明白了怪異感的由來，木偶的身體雖然類人，但她身上沒有頭發，眼睛雖然被凋刻成了張開的模樣，其中的眼球卻是一體凋成，像是張僵硬的麵具。無論如何，此時此刻他麵前的都是那樹母的本尊，這可能也是灰袍少有的直麵惡靈的機會。

    是的，惡靈。以起司對於生物及存在的劃分體係，樹母理應被歸於惡靈的範圍，她是遊離於此地生物與非生物殘留的意識，經過時間沉澱與機緣結合而成的產物。這些產物通常帶有天然的惡意，故被稱為惡靈。

    惡靈的存在是有原因的，首先是遊離在自然中的情緒，善意和正麵情緒通常都會很快消失，痛苦與惡意卻往往能夠長久留存。這些不容易消除於自然的沉澱物日積月累，數量和質量總會達到惡靈產生的限界。

    不過凡事總有例外，智慧生物活動比較頻繁的地方，惡靈的惡意就會尤其明顯，例如航道之下的水域和頻繁發生戰爭的戰場。巨木林顯然不符合這個特質，樹母雖然在性質上是惡靈，可組成她的惡意十分有限，甚至混雜進了很多其它的東西。

    “我想我需要首先對沒有遵守約定報以歉意。”起司站在光亮的邊緣，他不是很喜歡遍地珠寶的地方，那讓他想起一個名字，掮客。

    在曾經的夢境之中，那個引發了鼠人瘟疫，自稱神明的存在就是以類似的形象示人。遍地寶藏的下麵，是更深的屍骨堆積而成的土壤。