日暮之前，車隊前方迎來第一幢房屋。那是一間二層磚房，高大整齊，四周有田。探路斥候騎馬過去，揮舞著赤龍軍的紅旗。然而沒人搭理他。磚房靜悄悄的，燈也沒亮。

    “沒人，”斥候疑惑地回報，“房也沒人，但家具什的都在，床上也沒灰。這前不久肯定有人住過。”

    廢土上想要活下去，有個基本原則就是晚上別出門。一幢幹淨的房子，晚上主人卻不在。這事蹊蹺。

    艾虎下令：“再去搜，房間仔細搜一下。”

    沒多久，斥候又回來報告：“多半是跑了。值錢的東西基本上沒有，連鍋都不見。但房子和田都沒被糟蹋過，也沒看到屍體。田倒是好些蔬菜，挺新鮮的。”

    黃春麗想了想，命令車隊繼續前進。經過農田時，大家自發地開始偷菜。蘿卜白菜什的全部挖走，拿筐運回車隊。好一筆意外收獲，人人笑逐顏開。

    沿著土路繼續往前，先是望見類似的幾幢磚房，接著又看見成片的農地。蘿卜長勢茁壯，但無人去收。再往前走，高踞遠處山頭的軍堡映入眼簾。沒有燈，沒有聲音，空無一人。

    穿過寂靜的鎮，艾虎心頭籠起陰雲。他想起之前被焚毀的村落。如果燒焦的廢墟滿是殘酷，那這座空無一人的鎮就透著陰森。這的居民去了哪？為什他們要大舉逃離？連軍堡的士兵也逃了？究竟是什樣的威脅，才能讓他們如此恐懼？

    夕陽西下，鎮子冷清得可怕。

    分頭搜索的斥候們不久都回來了。搜索軍堡的那人先開口。“麵應該是沒人，”他匯報，“大門關著，我進不去。但我喊了好久，沒人答應。門口旗杆上的軍旗不見了，我覺得那些當兵的多半已經走了吧。”

    “農場那邊也沒人，大牲畜一隻都不剩，”另一個斥候，“有幾隻雞，還有一串幹牛肉。”

    最後一個斥候報告：“河邊有個簡易碼頭，還有條修理了一半的破船。他們可能想撐船渡河，不過半路放棄了。河岸邊堆著好些木板和釘子，都沒用上。”

    “我們晚上睡哪？”瑪麗安問。

    “住軍堡吧，”黃春麗提議，“那地方我熟悉。在河邊山頭上，有水井，牆也結實。頭屯糧的倉庫很大，打個地鋪，睡千把人完全沒問題。”

    搜索軍堡的斥候似乎有話，“報告，我能提個意見嗎？我覺得……我們不該在這留宿，”他不安地環視四周，“農民和駐軍都跑了，他們一定很害怕。我不知道他們在怕什，但肯定是很麻煩的東西。”

    咦，挺有想法的？艾虎看看這斥候，覺得麵熟：“你好像叫做……”那名字已經到了舌尖，就是吐不出來。

    “我姓楊、楊偉，武力偵搜隊的，”瘦削的年輕人，“之前在那個村落廢墟，趙德柱他們欺負我，是您幫了我。”

    艾虎一拍腦門：想起來了，是那個被圍毆的夥。

    “但是已經晚了，”黃春麗望著晚霞，“走夜路也很危險。能見度太低，容易被偷襲。”

    “就住軍堡吧，”艾虎表示讚成，“那些農民多半是聽有武裝強盜才逃跑的，咱們可不用怕，”他拍拍楊偉的肩膀，“不過謹慎是好事，你很有想法，看好你喲。”

    軍堡大門厚重結實，麵有根胳膊粗的鐵製門閂。它高踞河畔山頭，門外地勢不廣，進攻者就算想撞門也鋪不開人手。想強力破門，唯有炸藥。護牆是一米長一尺厚的紅砂條石壘成，內外雙層，十分堅厚。拐角處有機槍堡壘，想爬牆必定先吃子彈。