顯德六年（公元959年）二月，馬喂好了，刀也磨快了，柴榮終於親率水、步、騎聯軍數萬人北伐了。

    他命令義武節度使孫行友把守定州(今屬河北)西山路這個遼和北漢的通道的製高點，防止北漢救援契丹；令侍衛親軍都虞侯韓通等率軍作為先鋒從滄州(今屬河北)進軍，一路疏浚水道，他自已則隨後率京師禁軍隨後跟上。

    四月，為了早日實現人生價值的韓通自滄州一路過關斬將，攻入遼境，疏通了瀛州（今河北河間）、莫(今任邱)州間的水路通道後，在乾寧軍(今河北青縣效外)駐紮下來，等待後周主力。

    不久，柴榮率大軍抵乾寧軍，遼的寧州(今河北青縣)刺史王洪在大軍壓境下舉城歸降，不戰而屈人之兵，真是老柴同誌上輩子修來的福分啊！

    在這稍事休息幾後，柴榮分兵兩路，以韓通為陸路先鋒（又是這位韓通，現今總是以強勢占據榜單），趙匡胤為水路先鋒，自已仍是統率大軍殿後，沿江北上，水陸並進、內外兼修，一路是攻城拔寨、勢不可擋。

    對睡覺是頗有造詣的睡王遼穆宗耶律璟這回終於是睡醒了，他聽到後周北伐的消息，先是呆萌、繼而是大驚失色，急忙派南京（今北京）留守蕭思溫為軍隊總司令（兵馬都總管），率領遼軍阻截後周軍，沒想到這位蕭某人是內戰內行、外戰外行，十分的不爭氣，被打的是丟盔卸甲、落花流水。

    雖然他打仗不行，但對當個看客的套路研究得卻是博大精深的。從此，是消極避戰，最好是離周軍這個俠客遠遠的，任由後周橫掃河北南部各州縣，在自個家中砸門破窗、搬寶貝，自個就躲在一邊當個看客，連大氣都不敢喘，“瞧這什人呀？活脫脫一枚縮頭烏龜嘛！”

    後周軍初戰得勝後，一刻也沒閑著，又乘熱打鐵經獨流口(今津靜海北)，逆流西進，到了益津關(今河北霸縣)，遼守將終廷輝投降。

    之後，遼軍是產生了多骨諾牌效應，投降的概率是同比增長。趙匡胤率軍到了瓦橋關(今河北雄縣西南)，遼守將姚內斌獻關投降。而韓通進到淤口關(今河北霸縣東信安鎮，遼守將也獻關歸降。其後，遼莫州刺史劉楚信、瀛州刺史高彥暉也先後望風歸降。

    4之間，兵不血刃，後周盡複關南(今河北白洋澱以東大清河流域以南至河間一帶)州關17縣故地。

    柴榮準備一鼓作氣乘勢拿下幽州（今北京），先鋒都指揮使劉重進、義武節度使孫行友也已經攻占了固安(今屬河北)、易州（今河北易縣），並捉獲了遼朝的易州刺史李在欽。但此時，柴榮卻身子骨十分地不爭氣，不幸身染重病，隻得在瓦橋、益津二關雄州、霸州，留下韓令坤、陳思讓率兵駐守，自己匆匆南歸了。

    世宗這次自得病以來，一直十分凶險，久久不能痊愈，雖今多方醫治，病情卻逐步加重，拖到最後，連飯都無法吃了，他估計自已也活不多久了。

    6月18日急召範質等人入宮，交代後事：“我走後，也沒有什遺憾的了，唯一放心不下的是儲君年幼，就麻煩你們盡心輔佐才是。朕有一老鄉叫王著的，曾經考取過功名，據學識十分淵，今後就讓他當宰相好了！”

    範質聽後是表示一百二十分理解，一百二十分讚成，世宗要不是個病殃子，就差點喊出：“理解萬歲！”了。

    然而從宮退出後，範質嘴上的卻是：“真是搞笑！王著那傢夥是個什東西？不過是個酒囊飯袋罷了，而且做事還大條得很，哪當得了什宰相？不過大家還是千萬不要把殿下這話透露出去，免得那傢夥得了狂想症或抑鬱症，找咱們掏個醫藥費什的。”

    當晚上，後周世宗柴榮帶著他的抱負，帶著他的遺憾，在寢宮病逝，時年9歲。他的突然逝去，帶給曆史諸多遐想的餘地，他就像一顆流星，劃破夜空，璀璨而明亮……

    【功過誰與評】

    柴榮被史學家稱為“五代第一明君”，堪稱照耀黑暗時代的一顆璀璨明星。

    他15歲從軍，4歲拜將，歲稱帝，不僅精明強幹，誌氣宏大，而且節約簡樸，正大光明，贏得了廣泛的擁戴。