兩百萬兩不是小數目。

    固安堂年中剛交過一次帳，不可能拿出這多現銀。

    但主母在京，一切就好辦多了。隻要拿上穆典可的手令，去往錢塘總務，或是周邊任一藥堂，如八月交銀的揚州尚義堂，年終才會進行一次總結算的滁州懷仁堂和常州念慈堂……都能調出數目不小的銀錢來。

    問題在於：這筆銀子究竟該怎給？

    是痛痛快快地繳了？還是設法拖延些時日，以顯出常家堡的難處，好讓劉顓的胃口不至於增長得太快？

    掌燈時分，京城禁衛軍和戶曹的駐派人手終於從固安堂中撤除幹淨，連帶三間賬房被搬得片紙不留。

    眾位副當家被莫以禪緊急召去議事廳，看到端坐上首的穆典可，俱一驚。倒未有不服者。

    公子爺寵妻，老太爺護孫媳，已是常家堡六十藥莊，逾百藥堂所共知的事情。

    常千佛讓穆典可插手各堂事務挑選的時機也很好，正是穆典可產下常居彥後不久，常家堡上下一派喜氣洋洋之際。

    各堂各莊上報上去的文書，發還時，總有那一兩條批示是不一樣的字跡。當家們當然曉得是怎回事。

    然其時穆典可是常家的大功臣。常紀海半生受子嗣凋零之苦，終於迎來了頭曾孫，沒有人忍心在這時候去掃老人家的興。

    後來就更不好提了。

    況且穆典可確有決事之能，每每一針見血，總能點到事情最關鍵處。有時決策顯得冒進，但過後看，無一不是果斷且前瞻。眾當家從一開始對其諸多質疑，到後來信服，慢慢放下心中成見，默認了主母發聲等同於家主之言。

    有交惡的醫家嘲笑常家堡的爺們骨頭軟，讓女人當家，眾人起初也憤怒，但連常千佛本人都毫不在意，他們又何必放心上。

    關於固安堂本次遭遇的惡質威脅，以及將來必然會頻繁發生的同樣的、或者更加糟糕的事情，眾位當家積極獻策，商討應對之法。

    挑燈夜談到三更。

    三更天窗外起狂風，先是疾雨叩瓦，俄而傾盆。

    眾人來時未帶傘，被困議事廳中。人仰馬翻了一整天，又連夜議事，到此時人俱乏了，各自安靜地陷在座椅，聽雷雨聲在頭頂交織轟鳴，或看著眼前一燈如豆，或看窗外沉沉如磐的夜色，俱默。

    不知是在憂心固安堂當下的處境，還是為將來整個家國的命運走向感到迷茫？

    雨幕中走來一個撐傘的長身青年，身後還跟著一個十三四歲的提箱小學徒，是王元。

    當年常千佛去滇南開墾藥田、建藥堂，為讓當地人接受中原的醫術，是先讓堡麵的大夫先學習當地的巫醫術，在融合中求生存。同去的一大批天才少年中，表現最惹眼當屬年紀最小的王元。

    無論與當地的巫醫鬥法，還是協同會診，都表現得異常出色。

    至今常千佛提起這個天賦卓絕，勤苦用功的“小少年”，仍讚不絕口。

    故而穆典可收到寧鶴年病危消息的第一時間，便點了王元前往救治。

    於私，寧鶴年有替她擋過一戟的恩情；於公，寧鶴年確實是一個恪職盡責，用心為民辦實事的好官；能幫一把就幫。

    “……急怒攻心所致。已施針泄去邪火，暫時脫離性命之危。”

    進屋向眾人見過禮，王元轉向穆典可，簡要說道，“病人傷勢過重，求生意誌薄弱，醒來還需時。”

    隻要能保住性命就好。

    穆典可對寧鶴年了解不深，但看他初次相見就能為自己擋刀，敢在牢獄中刺殺容翊的作派，此刻若是醒著的，多半要衝進宮去找劉妍拚命。

    反是昏迷著好。