泰初十五年，鳳藻宮的一間宮女宿舍門窗緊閉，十來個宮女圍著坐在中間的女史於玄圭，神情各異。

    於玄圭身量高挑，杏眼桃腮，挺鼻菱唇，容貌十分美麗。

    此刻，她衣衫半褪，露出胸口一片雪白的肌膚。

    宮女們都整整齊齊地穿著宮女製服，製服的胸口繡著兩行字。上麵一行字是一個編號，寫著：泰初一或是泰初四之類的號碼。這是每一個宮女的宮籍編號，每一個編號都是獨一無二的。“泰初一”代表她是泰初元年入宮的，以此類推。下麵一行字隻有三個，寫著她們各自的姓氏和她們入宮後各自的學名。泰初元年入宮的宮女，學名是玄；泰初四年入宮的宮女，學名是素。

    玄圭本是泰初元年入宮的宮女，今年已經二十一歲。她是一個極聰明、極勤奮的女子。在宮中這十四年，她不僅跨過了宮女和女官之間的巨大鴻溝，升為女史，還在去年拿到了太醫院醫道學堂頒發的高級行醫資格證書，成為了第五個得到了朝廷正式認可的女醫。

    身為女官，她可以自由選擇留在宮中或是退役還鄉。

    她沒有絲毫遲疑就選擇了退役還鄉，因為家鄉還有她牽掛了十四年的親人！十幾年不見，音訊全無，不知道他們過得如何？身體好嗎？

    她絕不後悔自己的選擇，但出宮的時日越近，她心中的不舍之情就越濃。宮中的各種學習雖然辛苦，卻讓她脫胎換骨，讓她已經踏進了一個全新的世界！

    思前想後，輾轉反側之下，玄圭決心把自己在的宮籍編號和學名，用刺青之法鐫刻在胸前，永誌不忘宮中歲月！

    “真要刺嗎？”泰初四年入宮的宮女素騏覺得有些手軟腿軟。

    素騏的父親曾兼職做過一門手藝——給人刺青。素騏入宮之前，曾經多次給她父親打過下手，有一次閑聊時，便吹過自己也會刺青。她萬萬沒想到，這活兒竟能在宮派上用場——玄圭女史竟讓自己在她胸口刺字！

    周圍圍觀的宮女也七嘴八舌地勸阻玄圭：“玄圭女史，你如此美貌，肌膚更是雪白如玉，你怎忍心如此糟蹋？”

    “對啊！玄圭，皇後娘娘不是過：每一個女子都應學會愛惜自身嗎？你素來最是敬服娘娘，如今出宮在即，就不想聽娘娘的教誨了嗎？”這話的是玄圭的朋友，所以並沒有稱“玄圭女史”，而是直呼其學名。

    還有宮女：“你出宮之後肯定要嫁人的，你夫婿不喜歡你的刺青可如何是好？”

    玄圭聽了這話，杏眼一瞪，啐道：“呸！我出宮可不是為了討男人喜歡的，管他喜不喜歡呢！在宮學了這許多年，你有點出息成不成？”

    那宮女吐一吐舌頭，不敢話了！

    玄圭不再理會周圍嘈雜的聲音，催促素騏：“趕快刺吧！別再廢話了！”

    素騏撅了撅嘴，有些賭氣地：“那你可忍著疼啊！也別亂動！別刺到一半的時候受不了叫停，弄成個不倫不類的樣子！要不要在嘴咬塊帕子？”

    “放心吧！我不會叫疼的！”玄圭語氣沉沉地，“我巴不得越疼越好！”越是疼到鑽心，越能把此刻的心情牢牢記住！

    周圍的宮女都不知道她為什要“越疼越好”，卻又不敢問，隻得默默地看著素騏拿針去紮玄圭，時不時地互相交換一個眼色。

    刺青其實很疼的！而且，越來越疼！

    玄圭把椅子的扶手抓得越來越緊，卻一動也不動，直到素騏把“泰初一七七”“於玄圭”這兩串字刺完。

    退役女官和宮女出宮的日期，定在每年的二月。這時候，宮中的年節之事已經忙完，萬壽節和千秋節也過了，正可以放一批宮女出宮。今年，女官、宮女們退役出宮的日期，定在了二月十六。將要出宮的女官隻有玄圭一人，將要出宮的宮女有四十多人。

    按照元春新修定的宮規，宮中每隔三年征選六歲到九歲的女童入宮。這些宮女年滿二十之後，若未能晉升為女官，也未能在醫道學堂或道學院有特別突出的成績，就必須出宮還鄉。

    元春當皇後以後第一批入宮的宮女，從三年前就開始陸續出宮。

    二月十四，元春在懿和宮召見即將出宮的玄圭等人，親手向她們頒賜書籍和印章。

    宮中賞賜給這些退役女官和宮女的嫁妝，有一筆銀子。具體數額根據退役時的品級，從一百兩到幾百兩不等。此外，還有一些料子、首飾之類添嫁妝的常規東西。比較特別一點的嫁妝，是一套書和一枚印章。

    這套書是這些年陸續刊行的，包括《蒙學字典》《文學基礎》《算術基礎》《道基礎》《保健常識》《律法常識》等等。這些課程，這些宮女們都是學過的。元春之所以弄一套新書給她們做嫁妝，是希望倡導一種風氣，一種陪嫁陪送書籍的風氣。她希望在這種風氣下，這些在宮中受過嚴格教育的退役宮女或女官，可以化身為老師，去教育更多的人，從而形成連鎖效應，將那種“女子無才便是德”的論調慢慢掃進曆史的垃圾堆，讓更多女子有機會接受教育。

    隻要有更多女子受過教育，很多事，就會在不知不覺間慢慢發生轉變。

    而那枚印章，則刻著每個宮女的姓氏和學名。

    元春的要求是：“本宮久居深宮，深覺寂寞，常想聽些民間的軼聞趣事。你們出宮之後，每年親筆寫一兩封奏報，蓋上自己的印章，將奏報遞交給當地縣衙，讓他們隨公文一同遞送入京。這封奏報，任何事都可以寫，可以向本宮一你們的近況、周圍發生的事，也可以寫一寫你們遇到的困難、心中的疑慮。

    “你們需要記住的是：退役宮女有功於皇家，出宮後不通買賣，不做婢妾，婚事自主。任何人，不得將你們當個物件兒似的買來賣去；任何男子，不得納你們為妾侍；任何人，不得強迫你們嫁給你們不願嫁的人！此事皇上早已明發詔書，那道詔書你們也都背誦過，出宮後若遇強權逼淩，大可以此詔書反擊。出宮後，你們若在原來的家呆不下去，可以自立女戶，招婿上門，自己當家做主。若生活困頓，你們也可設館授徒，亦可受大戶之家禮聘，去做個西席。在宮中學到的所有東西，你們都可以傳授出去。若遇到大的難處，也可向宮中求救，本宮會斟情考慮是否相助。

    “你們的家鄉，都在京城附近，認真起來都是同鄉。還鄉之後，希望你們互相扶持，不要辜負了宮中這些年的情誼，也不要辜負了本宮的一片苦心！”

    “謹遵娘娘教誨！”玄圭等人一齊拜倒。