梧桐葉遮掩了半片天光，鋪設了一地的黃。院的孔雀畏寒，早早躲進了木巢縮著。秋朗的天氣下，有一種心如止水的悠然。

    太後掀開茶蓋，一陣雲霧騰然飄起，她將鼻翼靠近了些，品呷道：“廬山多雨，雲霧茶歲貢不多，難為你們幾個都送到哀家這。

    皇後已經顯懷，身子卻未見圓潤，她一手扶著腰身，笑道：“兒臣懷孕後不適飲茶，更兼雲霧茶珍貴，自然先想著孝敬皇額娘。”

    貴妃本就不喜奢華，覲見太後便更著沉穩，一身墨蘭常服上隻繡了平針柏葉，手的串珠也沒有配穗子，比起太後更簡素了幾分。她穩持道：“臣妾心思與皇後娘娘一樣，這便趕巧了。”

    太後點點頭，看著殿下五個妃嬪，既是宮的老人，亦是滿洲清貴之後，頗為滿意道：“難得你們六個一起來哀家這。”她回想起時光悠然一轉，不過亦是彈指之間，不禁歎道：“你們幾個最早在康熙四年進宮，如今十年有餘了。”

    時光的回首總是最容易引起人的感慨，在座妃嬪聽到太後這話，饒是各個正值青春風華，仍舊不禁感歎不已。

    太後近日以來因純親王薨逝沉痛傷懷，眼角密不可見的紋路散露出她的離逝悲情，如此一提，便又勾起了愁懷：“你們一起過來是為了安慰哀家。”

    眾人微微垂首，純親王生前與納蘭世家的大公子，亦是大清有名的才子納蘭性德私交甚好，惠嬪是納蘭性德的姑母，也是因著這層關係，木堯便頭一個勸道：“純親王英年早逝，臣妾等人也十分遺憾，就連家中的侄兒聞訊後都幾欲昏闕。前幾日喪儀，皇上跟老祖宗要親自臨喪，多虧皇額娘勸止。您若是再傷心壞了，便無人出來主持大局了。”

    太後眼眶微潤，話語哽咽，陷入對往事沉痛的緬懷中，“皇帝從小有孝康皇後這個母族顯赫的額娘疼愛，隆禧的額娘卻隻是個不得寵的庶妃，生下隆禧沒幾年便走了，後來先帝一心沉溺於董鄂妃的死，對六宮不聞不問，哀家看這孩子可憐，還親自接到了坤寧宮教養”太後越發抽噎，“這個孩子，他走得太早了”

    眾人聞言均淚意涔涔，榮嬪更是拿絹子拭起了眼角。然太後話語提到先帝專寵董鄂妃惹來朝內外非議的事，是而無一人敢搭口。

    太後兀自抽泣了許久，後悠悠長歎道：“說起來，哀家也才近不惑之年，這生生死死，也經曆了幾番了。”

    皇後連忙道：“老祖宗和太後都是國之典範，皇上又孝順，將來必定後福綿長，非兒臣等所能及。”

    太後點頭道：“這些日子聽說皇後一直去乾清宮安慰皇帝，辛苦皇後了。”

    晢瑛撂下茶盞，恭謹道：“兒臣職責所在，不敢向皇額娘邀功。好在皇上心係國事，雖然傷心，如今漸漸也肯理事了。”

    太後投以讚許的目光，“囑咐皇帝別操勞太甚。”她攤了攤手，“好在有你們幾個肯常過來，哀家這心許多事才能紓解。”

    貴妃一以貫之的平和寧靜，拉回了眾人沉浸的思緒，“這幾年宮的人漸漸多了，臣妾怕攪擾了太後，心縱然惦記，卻也不敢常來。”

    惠嬪與平嬪相視一笑，道：“臣妾也是不敢時常叨擾，皇後娘娘打理後宮本就牽絆，如今懷有嫡子，想來也是跟臣妾一樣，想盡孝心也是不能。”

    太後略作思索，輕輕撚著手釧，道：“你們幾個都是上三旗的貴女，比起那些野路子的鶯鶯燕燕，還是你們陪在皇上身邊，讓哀家更放心些。”

    眾人知道太後意下所指自然是新進之秀的綰娘，辛者庫賤婢何等低下，擢升妃嬪更是大清開國未有，自然難怪太後介懷。

    惠嬪一向以禮教自持，貫是不屑在背後議論，便一味緘默，榮嬪與宜嬪跟綰娘不過是互利，自然也不肯多替她說上一句。倒是少言寡語的平嬪接上了一句：“若是說新秀衛答應，那便也難怪傳到了太後這，聽說這人不僅嫵媚擅寵，還生有異能，口舌津液皆能生香。不然憑著這等出身，也難以入皇上的眼。”

    這話讓太後聽了，便更惹起一身的鄙夷不屑，“什異能，不過是奇技淫巧！皇上一時圖新鮮也罷了，若惹得人人效仿，豈非壞了宮氣候！”

    未曾意想太後對綰娘厭惡至此，榮嬪沒敢看著太後，隻能小心圓場道：“平嬪姐姐說的不過是宮人訛傳，自然是有心之人捧殺的緣故。”她一笑，千嬌百媚，“太後寬心，皇上自然是有分寸的。這低賤有低賤的寵法，要緊的關頭上，皇上總不會虧待了咱們去。”

    木已成舟，多說無益，太後也不欲在此事上多斡旋。晢瑛卻隱隱覺得，太後仍然心存不滿。

    果然，下一刻便聽見太後發問道：“後宮瑣事多，皇後如今又有身孕，可還應付得來？”

    晢瑛連忙道：“回皇額娘，後宮事雜，卻有底下奴才一一領命辦事，兒臣隻需吩咐，尚覺力有所逮。”

    延月啜飲了一口茶水，微微低著頭。太後沉默了片刻，聲音悠長，“外頭的事哀家不願意聽，壽康宮的牆也嚴實，若是還有風透進來，那便是動靜太大，哀家不得不聽了。”

    晢瑛低下眼睛，恭訓道：“是什事擾了皇額娘清淨，兒臣雖然無能，也理應為皇額娘清理。”