弗朗西斯是個典型的法籍美國人，有法國人特有的細致講究，他的桌子上所有的東西都以最適合他使用習慣的方式擺放，比如筆筒擺在他右手斜上方15厘米處，而電子秘書則在他右手正上方10厘米處，緊急文件在右側疊放，全部貼著標簽，重要公務文件則樹立在左側斜上方15的地方，剛好餘光可以一目了然。電腦和操控屏則在桌子正中，操控屏前端放著美國國旗和一具縮版的人體骨骼。每一件擺設都一塵不染，即便是他襯衫的領口袖口，都潔白如新。

    楊竹按照預約時間分秒不差敲開弗朗斯西辦公室門的時候，迎接她的依然是他彬彬有禮的：“請進，我們隻有15分鍾的交談時間，然後我得出席電話會議。”

    “明白，弗朗西斯，好久不見。”楊竹坐在他對麵，淡淡微笑著。

    弗朗斯西雖然年近五十，發根隱隱有白色。他下頜修得幹幹淨淨，看不出胡茬，胸腰線在裁剪得體的西裝修飾下平直而挺拔。楊竹看著他右手邊冒著熱氣的藍山咖啡，在嫋嫋熱氣看到了兩年職業生涯的點點滴滴。

    他是楊竹讀博士期間的法醫解剖學教授，每個學期都帶著四個博士從夏洛茨維爾開到費城，在高速路上邊開車邊講那條高速上發現的無名屍體案件都如何被破解，為他們仔細剖析那條路上的氣候、植物、汽車旅館、加油站、食腐動物等。而他留下的暑假作業更讓楊竹印象深刻，去田納西大學諾克斯維爾分校的屍體農場拍攝屍體照片，不低於一萬張，並要求配上照片明。兩年前的夏，算得上楊竹這輩子最難熬的夏，滾滾熱流夾雜著屍臭，整整瘦了1斤。讀博及畢業後一年，楊竹就在費城法醫中心供職，解剖了5具屍體。比起在弗吉尼亞讀研究生的那兩年，讀博士簡直是自虐。

    “回去中國還習慣嗎？看你的樣子過得不太好。”弗朗西斯雙目如炬，隻看她一眼就毫不留情地。

    楊竹點點頭，：“一回去就碰到棘手的案子，所以回來請教。”

    “我是指你的精神狀態，你走的時候囑咐你接受心理治療，你並沒把我的建議放在心上。”弗朗西斯的語氣雖然很謹慎，但明顯表達了關切。

    “最近一周才開始服藥，我的男朋友就是心理醫生，他非常關心我。剛回國工作太忙沒能顧得上，我會好起來的，弗朗西斯，不管怎樣，謝謝你的建議。”楊竹誠懇地，肺腑之言聽起來就是頗為客氣生疏。最早發現楊竹有精神疾病的人，就是弗朗西斯，但她一直固執不肯去。

    “那就好。來找我有什事情？”弗朗西斯問道，相比於楊竹到底為什事情不惜遠赴重洋來找他，他更加關心楊竹的病情是否得到控製，聽到了滿意的答案後他才放心，露出了舒心的笑容。

    楊竹從包拿出一疊英文文件遞給弗朗斯西，：“我回國後經手的第一個案子，有一名死者，叫做ahin，死因不明，但實體被超級腐生菌分解為組織液。第二個案子中的半具白骨和一具高度燒焦屍體被人投下超級腐生菌孢子導致分解。arin曾經向蒙哥馬利實驗室捐贈過100萬美金，用於支持太古腐生菌與芽孢杆菌轉基因項目，主要研究這個項目的三位生物學家在一次學術會議途中遭遇車禍，均身亡。緊接著我查到參與這個項目的研究員在黑市上賣出了超級腐生菌孢子，這兩個案子中的死者屍體分別被這批超級腐生菌的父代和子代分解。弗朗西斯，我要怎樣才能查到實驗項目的所有資料？”

    弗朗斯西雙手抱拳，頂在自己的下頜上，專注聽著楊竹的描述，聽完後才開始看楊竹遞給他的文字資料，他在操控屏上飛速撳按著，同時不滿地：“你是一位法醫，為什要參與到案件中呢？法醫是中立的。”