天下雪，蘇武臥著嚼雪，同氈毛一起吞下充饑，幾日不死。方，讓他放牧公羊，說等到公羊生了小羊才得回歸漢朝。同時把他的部下及其隨從人員常惠等分別安置到別的地方。

    蘇武遷移到北海後，單於斷絕了他的糧食供應，隻能掘取野鼠所儲藏的野生果實來吃。他拄著漢廷的符節牧羊，睡覺、起來都拿著，以致係在節上的犛牛尾毛全部脫盡。一共過了五、六年，單於的弟弟於靬王到北海上打獵。蘇武會紡製係在箭尾的絲繩，矯正弓和弩，於靬王頗器重他，供給他衣服、食品。三年多過後，於靬王得病，賜給蘇武馬匹和牲畜、盛酒酪的瓦器、圓頂的氈帳篷。王死後，他的部下也都遷離。這年冬天，丁令部落的人盜去了蘇武的牛羊，蘇武又陷入了窮困。

    當初，蘇武與李陵都為侍中。蘇武出使匈奴的第二年，李陵投降匈奴，不敢訪求蘇武。時間一久，單於派遣李陵去北海，為蘇武安排了酒宴和歌舞。李陵趁機對蘇武說：“單於聽說我與你交情一向深厚，所以派我來勸說足下，願謙誠地相待你。你終究不能回歸漢朝了，白白地在荒無人煙的地方受苦，你對漢廷的信義又怎能有所表現呢以前你的大哥蘇嘉做奉車都尉，跟隨皇上到雍城的棫陽宮去，扶著皇帝的車駕下殿階，碰到柱子，折斷了車轅，被定為大不敬的罪，用劍自殺了，隻不過賜錢二百萬用以下葬。

    你弟弟蘇賢跟隨皇上去祭祀河東土神，騎著馬的宦官與駙馬爭著上船，把駙馬推下去掉到河中淹死了。騎著馬的宦官逃走了。皇上命令蘇賢去追捕，他抓不到，因害怕而服毒自殺。我離開長安的時候，你的母親已去世，我送葬到陽陵。你的夫人年紀還輕，聽說已改嫁了，家中隻有兩個妹妹，兩個女兒和一個男孩，如今又過了十多年，生死不知。

    人生像早晨的露水，何必長久地像這樣折磨自己!我剛投降時，終日精神恍恍惚惚，幾乎要發狂，自己痛心對不起漢廷，加上老母拘禁在保宮，你不想投降的心情，怎能超過當時我李陵呢!並且皇上年紀大了，法令隨時變更，大臣無罪而全家被殺的有十幾家，安危不可預料。你還打算為誰守節呢希望你聽從我的勸告，不要再說什了!”