入冬前，朱爵終究是沒有等來細足捷蟻一族關於協議的答複。

    這也在朱爵意料之內，細足捷蟻國距離蟻聯國路途不近，胡蜂坐騎也得飛上起碼兩天，一來一回就是四天，細足捷蟻國內估計沒有兩三天也無法達成決議。

    一個星期時間，在迫在眉睫的寒冬麵前，實在是太過短暫了。

    不知何時，[新楊城]旁的白楊樹上最後一片枯葉都已消失。隨著又一股寒潮抵達，紛紛揚揚的雪花在這天上午時分下了一陣子，但六出冰晶一落地，碰上地氣還暖的地層，便迅速變成一小攤濕漉。

    白晶晶的雪籽不斷飄落，在地麵上除了日光照射不到的陰涼處稍微堆積了一點，大部分留不下一點蹤影，隻把薄薄一層地皮打濕了。

    呆在蟻塚，牆壁上傳來煙道的熱量，朱爵呆在溫暖的室內，在一片幹草葉上塗塗摸摸。

    他沒有因為與細足捷蟻國的協議尚未達成，還未能取得胡蜂卵而沮喪，好在毛林蟻一族出售的甲蟲卵已經全數送到，正在地下防衛嚴密的庫房，等待冬天過去。

    為了防止這些甲蟲卵過早孵化，在冬天的地下沒有足夠的空間馴化和活動，甲蟲卵被有意安置在了溫度略低的巢室，要到來年開春再行孵育。

    在[新楊城]，要找到這樣的巢室並不難。作為一座河邊小半島上的巢穴，[新楊城]的地下部分不能挖的太深，所以土壤保溫能力略欠缺。

    隨著迅速融化的降雪帶走了表層土壤的熱量，[新楊城]地下的溫度一度驟降到隻有10來度，已經讓螞蟻們感覺不舒服了。

    朱爵下令加大了燃燒室的燃燒力度，高品質的來自黑火蟻國的無煙煤和本土的木炭不要工本一樣丟進火堆，已經遷走的煉鐵業留下的高爐也經過了改造過，重新開始燃燒，熱騰騰的煙氣匯入專門的煙道，在地下蜿蜒穿過，用熱量烘烤各個巢室，室溫終於顯著回升。

    [新楊城]的地下，大部分工蟻已經結束了一年的工作，各自擁擠在一間間巢室，慵懶的準備度過最閑適的一段時光，除了吃就是睡的時光。

    隻有少數還有任務的職蟻還要辛勞逸結合每天都有一些各族工蟻組成的聯合隊伍在地下巡視，看見坍塌的道路就要清浚，看見破損的煙道冒出黑煙必須及時堵上，還要處理掉死屍、糞便、垃圾。

    還有燃燒室的螞蟻，必須輪班值守，確保一整個冬天都火力充足。在這工作的螞蟻，絕對不會抱怨冬天的寒冷，反而一個個被熱的觸角打蔫兒，必須時不時淋上一滴清涼的地下深處打上來的水，防止體溫升的過高。

    這年的初雪在當天就沒了蹤跡，第二天寒潮過境後，高氣壓統治了蟻聯國及這片區域的大地，天空變得非常晴朗，氣溫也回升了一些。

    在中午時分，野外又能夠達到十來度的可以外出活動的溫度，但這樣的時光已經不多了。

    隨著朱爵發布入冬命令，這天臨近中午，數十騎蒼蠅飛騎士從[新楊城]出發，前往各處副巢、駐軍、工地，正式宣布蟻聯國進入冬季狀態。

    還有大批螞蟻從[拓荒城]湧出，驅趕著不情不願、行動僵緩的蜣螂、金龜子，來到了河邊繩橋處。

    而在[新楊城]、[赤鐵城]，以及[赤鐵城]以南的橋頭堡，也同樣有大隊螞蟻抵達浮橋。

    清河冰凍前，蟻聯國必須把兩座跨越河麵的浮橋拖曳上岸拆除，不然河麵結冰之後，這兩座繩橋就要被冰麵強大的擠壓力給摧毀了，想搭建浮橋隻能重建，耗時費力。