蟻聯國，清河北岸，赤鐵城。

    一隻健壯的中等體型的蜣螂，正靜靜的匍匐在一條坑道，它背上有一個細藤條編製成的帶蓋的筐，孔隙細密，此時藤筐的蓋子敞開，筐口正好和地麵平齊。

    地麵上，坑道兩側堆著高高的赤鐵礦砂堆，一個個堆成了金字塔型，在坑道後麵，還不斷有螞蟻和小型甲蟲把新的礦砂搬來。

    另外一些奴隸螞蟻，正用大顎將礦砂直接拋進蜣螂背上的藤筐，一時間砂石紛飛，一些礦砂被不慎丟到外頭，但等之後會有其他奴隸螞蟻過來收拾。

    雖然可以借助重力省下些氣力，但在初夏的正午長時間的幹體力活兒，這些掘穴蟻奴隸還是很快就體溫過高，不得不到一旁陰涼的地方去喝點水歇一歇。

    等到蜣螂背上的筐裝滿了赤鐵礦砂，一名監工的大頭蟻大工蟻指揮奴隸們關上了蓋子，用蟻絲纖維綁好，便爬下坑道，和蜣螂腦袋上的工蟻馭手觸角相碰。

    馭手得到指令，等監工離開蜣螂腦袋，便扯動韁繩，拉拽蜣螂觸角，指引著這隻力畜出發。

    力氣很大的蜣螂雖然背負著相當於體重數倍的赤鐵礦砂，可是舉重若輕，六肢邁開，輕快的就從坑道傾斜的坡麵爬上了平地，加入到在這集合的運輸隊中。

    下午時分，運輸隊已經聚集了20多隻裝滿赤鐵礦砂的蜣螂，交通運輸部的一名神工蟻領隊清點一番後，便示意隊伍出發。

    大大小小的蜣螂或金龜子力畜背負貨物走在中間，每隻上麵都是2名掌握韁繩的馭手，而那名神工蟻領隊坐在最前麵一隻甲蟲頭上指引方向，在隊伍兩邊還有幾十名有退伍老兵或退伍地方守備戰士組成的護送隊沿途保護。

    這批赤鐵礦砂沒有走清河北岸的運河去新楊城，而是準備運到拓荒城的。

    如今蟻聯國的冶金業已經分工明確，新楊城的高爐主要供應清河北岸的需求，而拓荒城和五金城則供應領地更大的南岸，如今五金城的高爐和鐵器作坊剛剛投入生產，還主要是生產些工藝簡單的鐵器，南岸的兵器製造中心目前還是拓荒城

    甲蟲運輸隊穿過在風中不斷擺動的繩橋，於次日抵達了清河南岸的五金城。

    五金城巢穴外，通往拓荒城的運河已經竣工並灌水投入使用，繼續向西延伸都運河還是一片熱火朝天的施工工地。

    甲蟲運輸隊的路程到此結束，在運河邊，裝滿礦砂的筐被在巢穴外的碼頭卸下，再用簡易的由甲蟲和螞蟻共同驅動的起重機吊到運河的木筏上。

    木筏由岸邊的甲蟲馭手拉纖，因為是順蓅而下，這一座木筏上裝了8個藤筐，卻隻需要2隻甲蟲馭獸和木筏上的10多隻螞蟻便可以操控，效率比單純由甲蟲力畜馱運要高得多，如果是甲蟲力畜運輸同樣數量的貨物，需要8隻中型甲蟲走上3天。