離開日本弓背蟻部落，在附近又轉悠了兩天，最後朱爵在一個南部總督直轄的巢穴的貴族指引下，徑直飛向了南境新領地的邊界。

    這是一處溪流畔的巢穴，看起來平平無奇。巢穴東邊那條從南向北流淌的溪流，是山地的主要水流之一，在夏秋季節尤其水流充沛，水道也平直，不像很多山溪那樣水急彎多，所以成為了山穀內最便捷的一條交通要道。

    在飛行運力經常性緊張的情況下，水運是最經濟也相對快捷的運輸方式。朱爵一行飛過時，時常能看到被串在一起的十艘二十艘一組的核桃船隊，在溪麵上來來往往。

    核桃也是山區的特產，有的山嶺漫山遍野都是核桃樹，每到秋天會有數以千計的核桃被做成簡易核桃船，以此組建了規模龐大的水上船隊。

    【鑒於大環境如此，

    這些核桃船都比在清河上的那些核桃船要粗糙的多，最典型的就是不裝風帆桅杆，山間的風向多變，水麵也狹窄，風力並不實用。而簡化了帆裝也大大減少了建造時的工作量和行船時需要的水手。

    這些核桃船也沒有經過防腐處理，一般用上一兩年就會發黑腐朽被丟棄，但也會有新船來頂替。因為核桃資源唾手可得，所以也沒有必要花費寶貴的油脂或蟲膠來給外殼防腐。

    往北去的船隊完全依賴水流的推進，一串核桃船縱排成一道豎線，船兩側都有保持平衡和防止碰撞的橫木，水手在船上隨波逐流，隻在擱淺時用長杆推船。北上船隊裝載著新開拓領地上繳的通過戰爭和剝削得來的土特產，在水流推進下一晝夜就可以從邊境線抵達[三角峰城]附近，在此卸貨轉陸路短途運輸，抵達另一條溪流，就可以直達蟻聯國本土。

    而南下的船隊要逆流而行，完全靠沿河的螞蟻拉纖前進，南境總督「蘭博瑟三世」沿著溪流建立了大量直轄的巢穴，加上一些徹底臣服的土著螞蟻的巢穴，基本上可以為船隊分段提供充足的纖夫。一些飼養蜜蜂的巢穴也能提供額外的蜜蜂來協助拉船。由於晚上不適合拉纖，從[三角峰城]到邊境線的水上航程需要6個白天，主要為邊境地區提供糧食和武器。

    南境領地的控製範圍順著溪流向上遊延伸，快到邊境線的時候隻剩下窄窄一道，基本上隻控製著溪流的沿岸，再往遠處的穀地和逐漸抬起的山地上還有大量土著螞蟻部落分布，有的部落已經通過鴉蜜和貿易得以羈縻甚至控製，有的則還處在戰爭狀態，有待後續的進剿。

    在如觸角般長長延展出去的邊境線的最頂端，是一座一個月前才匆忙搶築出來的小巢穴，也正是朱爵抵達的這座巢穴。

    建造和指揮這座巢穴的是一名年輕神雄蟻，叫做「樹下」，朱爵半個月前已經從「蘭博瑟三世」的信息包報告中聽過他的事跡，也是為了看一看這個聰敏的小家夥，朱爵才特意選擇了這作為本次巡視的終點站。