阿美爾是位於卡特斯國中部的一個城市，雖然隻是一個中等規模的城市，但在整個卡特斯王國當中，卻沒有任何一個城市比它更繁華更擁擠，不僅如此，在這個城市定居的貴族的數量以及密度也是其他城市所完全不能相比的。

    在這，男爵或子爵級別的貴族府邸幾乎隨處可見，而在其他地區擁有最高管治權的伯爵級別的貴族，在這也不算太稀奇。

    這個城市之所以會有這多貴族定居，那是因為這正是卡特斯國的王都。

    對於大多數貴族們來，跟國王的距離越近，那就表示能夠得到重用與升遷的機會就越多。

    為了能夠盡可能地成為“國王身邊的人”，於是貴族們大都會選擇定居在王都，然後想盡各種各樣的辦法來引起國王對自己的注意以及重視。

    由於個個都持著這樣的想法，因此出現競爭或爭寵的情況也就很普遍了。另外在王都的貴族當中，也形成了各自的圈子與派別，這些派別經常在暗中作著普通平民不會有機會看得到的爭鬥與較量。

    除了貴族眾多以外，王都的繁華也在另一程度上吸引了數之不盡的商人進駐到這定居經營。

    一上午，當城市的商人以及平民像往常那樣做著自己的事時，忽然他們看到上千個全副武裝的士兵浩浩蕩蕩地從城門外麵走了進來，然後在大街上整齊地前進著。

    以為發生了什事的民眾於是紛紛聚集在街頭上觀看著從大街上經過的士兵。

    隻見這些穿著整齊鎧甲的士兵在領頭的一個高級將領的指揮下，全都一言不發地向前走著。而在分成兩排同時並行著的士兵當中，有兩輛馬車慢慢地向前行駛著。由於馬車的車窗被黑布蒙著，外麵的人根本就看不清楚麵坐著的是什人。

    雖然不知道究竟發生了什事，但從這些士兵們嚴肅的表情以及凝重的氣氛當中，有很多平民感覺可能有什不好的事發生了。

    士兵跟馬車一直往皇宮方向前進著，沒過多久，終於到達了皇宮前麵。那個將領在跟守門的幾個衛兵了一聲後，其中一個衛兵馬上跑了進去。沒過多久，一個穿著高級軍服的男人走了出來。

    兩人經過一番交涉後，那個穿著高級軍服的男人讓這個將領以及那兩輛馬車駕進皇宮麵去。

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    “是誰，究竟是誰把迪西亞大主教被殺的消息泄露出去的？我前不是告訴過你們，誰也不能把這件事出去的嗎。”

    在寬敞安靜的議事廳上，現任卡特斯國王奧爾科特三世一臉怒氣地看著下麵的官員以及貴族。

    站在下麵的臣民全都不敢出聲，隻是低著頭站在那。

    一向性格比較溫和的奧爾科特三世之所以這生氣，那是因為從第三起，數以千計的平民正不斷地聚集在貝諾斯主教堂外麵追問麵的僧侶有關迪西亞大主教被殺的消息，而且隨著時間的過去，民眾的情緒也越來越激動。這令到他原本希望暫時不讓這件事公開以免使事態變得更加惡化的想法被徹底打破了。

    奧爾科特三世很清楚，迪西亞大主教在卡特斯國內擁有無人可以替代的地位以及聲望，尤其對於那些誠心信教的教徒來，他的話就是真理。萬一讓民眾知道迪西亞大主教是在紐卡因國境內被殺害的，那引起的震動以及影響就可想而知了。

    這時，宰相布盧爾走前一步開口：“陛下，事到如今，與其讓國民們胡亂猜測，還不如坦白把這件事公布出去，這樣做至少可以使事態不至於嚴重到引起國家的動蕩。”

    奧爾科特三世餘怒未消地：“你讓我如何把這件事公布出去，難道直接迪西亞大主教是在紐卡因國內停留的時候被刺客所殺？你有沒有想過，隻要這件事一公布，所有民眾肯定會一致認定這件事是紐卡因所使用的陰謀，到時可能馬上就會引發對紐卡因宣戰的導火線。”

    宰相回答道：“陛下，雖然你的擔心很有道理，但這件事是不可能再隱瞞下去的，更何況現在有很多國民已經知道了這件事。如果繼續隱瞞下去的話，隻會影響到陛下您的威信。”

    宰相剛一完，一個穿著鎧甲的粗壯男人忽然走上前：“陛下，這件事很明顯的確跟紐卡因有關，甚至這的確是那些紐卡因人所使的陰謀，否則那個殺害了迪西亞大主教的刺客最後怎會在進入了紐卡因太子的府邸後就消失不見了呢？既然對方如此卑鄙，我們又怎能夠不反擊呢？陛下，憑我們卡特斯士兵的實力，根本就不需要怕那些紐卡因人。”

    聽他完後，奧爾科特三世心中惱怒不已。

    這個一心隻想著打仗立功的武夫根本就不了解奧爾科特三世此時最不希望的就是跟紐卡因開戰。

    跟其他好戰的卡特斯軍人一樣，奧爾科特三世同樣是個充滿了掠奪野心的男人。雖然他也對紐卡因廣闊的領土垂涎不已，但他很清楚，一旦跟紐卡因這樣的大國開戰，那將會是全麵的持久戰爭。而現在的卡特斯根本就沒有能夠支持大規模持久戰的國力。

    他現在隻想先把位於卡特斯西北麵的四個較的國家迪亞、鄧波拉、可爾、席梅爾這四國當中的兩個吞掉，然後再用兩到三年的時候把剩下來的另外兩個國吞掉。為此，他已經作了很長時間的準備，正準備明春就開始發動進攻。

    至於要進攻紐卡因的打算，他估計那至少是七、八年後的事。

    他的計劃本來進行得相當順利，但沒想到本國的迪西亞大主教在去紐卡因的王都出席一個傳統的宗教會議時被刺殺了。更麻煩的是，有人親眼看到那個刺客在刺殺了迪西亞大主教後，迅速逃進了紐卡因太子的府邸後就再也沒有出來過。

    因為這樣，很多人都認為這件事一定是紐卡因的陰謀，奧爾科特三世知道這件事一旦被國民知道的話，那將會引起很大的震動，因此才一再叮囑知道這件事的大臣以及貴族們要暫時保守秘密，然後等待紐卡因那邊把凶手捉到為止。

    但他卻沒想到，就在迪西亞大主教的遺體剛運回來不到兩的時間，這件事就已經被外麵的人知道了，這怎能不讓他憤怒？

    奧爾科特三世知道這時候發脾氣無濟於事，隻好強壓著心中的怒火對那個武將：“假如你派人去刺殺一個人的話，會讓派出去的刺客在殺完人之後就馬上讓他回到自己的住處嗎？這件事本身就存在著太多的疑點，現在就做論定的話還為時太早。而且紐卡因國王已經親自寫信答應過我，要用兩個月的時間去捉拿凶手，到時他會給我們一個交待的。因此，這件事我們要盡量想辦法不讓事態變得越來越嚴重，你們聽清楚了嗎？”完，他以嚴厲的眼神望著其他大臣。

    其他大臣不敢再什，但那幾個身穿鎧甲的武將眼中卻流露出掩飾不住的失望神情，他們原本還以為這次一定有仗打了。

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    在紐卡因國的東邊，有一片一望無際的大森林。

    在這片大森林，有各種各樣的動物跟植物。在森林外麵，零散著分布著幾個鎮。

    鎮上的居民平時除了務農之外，偶爾也會跟來自卡特斯的商人交易一些物品或食物。

    其中有一個鎮叫卡納爾，在大陸語中是一種草的名字。這個以草名作為鎮名的鎮上居民並不是很多，隻有大概兩百戶左右，大部分都是以務農為生。這個看起來很普通的鎮卻經常會出現一些從外地來的雇傭兵或騎士，偶爾也會出現一兩個坐著馬車來的貴族管家。

    他們這些來這唯一的目的就是想讓一位住在這個鎮附近山上的鐵匠幫他們打造兵器。

    之所以可以吸引到這多外地人來光顧，那是因為這個鐵匠並不是一般的鐵匠，而是一名真正的老矮人。

    矮人一族自古以來就以鍛造鐵器以及兵器出色而聞名，他們通常不喜歡與外麵的人有所接觸，而且脾氣古怪，整隻會躲在地下采集礦物然後用來鍛煉成各種各樣的東西。因此在人類居住的地方，很少能夠看到他們的身影。