他出生在一個鐵匠的家。

    父親體弱多病，鐵匠鋪開不下去了，最後隻好盤給人家，自己去當幫工。

    為了維持生活，他12歲當報童，13歲去波先生的書店當學徒，學裝訂手藝。

    從此，這個男孩走上了生活的道路。

    從13歲到21歲，這個男孩在書店當了8年學徒。

    這正是他長知識、長身體的時期。在將近3000個夜晚，男孩把時間都用在讀書和實驗上了。

    在波先生的書店，到處是書。這是智慧的源泉，知識的海洋。男孩象一塊巨大的海綿，在知識的海洋貪婪地吸吮著。

    勞動了一天以後，他在微弱的燭光下拚命地讀書。

    書講的那些電的現象和化學實驗，把他迷住了。

    他渴望把書上講的那些實驗能做一遍，可是一個窮學徒哪來的錢買儀器和藥品呢！

    為了裝備自己的小實驗室，男孩到藥房去揀別人扔掉的瓶子，花半個便士買一點最便宜的藥品。

    他抱著揀來的、買來的東西，回到書店的閣樓上，心樂開了花。

    從此，每天下工以後，男孩埋頭在自己的小實驗室點上一支蠟燭，進行實驗。

    就這樣，高貴的化學研究的殿堂向這個貧寒的男孩開啟了神聖的大門。

    波先生的書店在倫敦是很有名氣的，加上男孩的手藝出眾，態度和氣，贏得了顧客的好感。