美國西部的一個鄉村，有一位清貧的少年,每當有了閑暇，他總要拿出祖父在他8歲那年送給他的生日禮物——那幅已被卷了邊的世界地圖看。

    15歲那年，這位少年寫下了他的《一生的誌願》：“要到尼羅河、亞馬遜河和剛果河探險；要登上珠穆朗瑪峰、乞力馬紮羅山和麥金俐峰；駕馭大象、駱駝、鴕鳥和野馬；探訪馬可·波羅和亞曆山大一世走過的道路；主演一部《人猿泰山》那樣的電影；駕駛飛行器起飛降落；讀完莎士比亞、柏拉圖和亞士多德的著作；譜一部樂曲；寫一本書；擁有一項發明專利；給非洲的孩子籌集100萬美元捐款……”