卡斯帝國的會議室……

    此刻克斯瑪臉上露出從未有過的嚴肅。

    同在屋子的幾個人，臉色也不太好看。

    這是唯一的辦法了嗎？他們去的話恐怕難以活著回來！

    蓋爾試探性的問道。

    這是沒有辦法的事情，我們已經給了他們高額的雇傭金，能不能活著回來是他們的事情了！

    克斯瑪冷酷的回答道。

    已經確定的是魔族所為嗎？

    這目前還是無法確定，不過有很大的可能確實就在曦月峽穀，畢竟情報有限，我們必須讓他們前往才能知道！

    那關於凱爾森的事情要怎處理那我去對付他嗎

    悉尼疑惑的問道。

    不，悉尼你跟著他們過去吧！但是你不用進入其中，你隻要在暗中觀察一下，如果有情況，立刻撤回來！

    這樣的話，你們豈不是很危險，畢竟凱爾森這邊的實力還是很強的！

    你可別忘了，還有雷諾克！

    聽到了克斯瑪的回答，悉尼也是無奈的點點頭表示同意。

    …

    …

    太陽還沒升起，已經有好幾名工作者聚集在伯爵家的院子。連同最後抵達此處的赫克朗他們四謀士在內，總共有十八人。這些帝都內的實力派工作者，是為了這次的工作而眾集於此。

    每支小隊各自保持一定距離之餘，也互相觀察其他小隊有多少能耐，所有人的視線一齊集中在最後抵達的四謀士四名成員身上，那場麵就某種意義來說頗為壯觀。

    啊，看得到幾個麵熟的臉孔呢。是說那邊那個獨角仙，不是最近才在卡茲平原碰過麵而已嗎？

    奇怪，我在旅店沒提到嗎？格林漢的小隊好像也受到了委托……我沒說過嗎？我覺得我好像有稍微提一下……總而言之，就如你所看到的，帝國內赫赫有名的工作者們齊聚一堂！為委托人的雄厚財力鼓掌！

    鼓掌就不用了吧。別說這個了，那邊那幾位是小隊領隊吧。

    眾人以小隊單位分成幾組，其中有三個人聚在一起交換情報。

    格林漢也在那，對。沒錯。那我去打聲招呼。

    ……啊！天啊，那家夥也在喔！啊！是嗎？那，那邊那些森林精靈女孩就是……糟透了。去死吧，王八蛋。

    伊米娜不屑地說。雖然她有壓低音量，但仍然充滿了敵意，讓赫克朗等人不禁急忙偷看周圍的反應。

    伊米娜小姐！

    我知道啦，羅伯。好歹也是這次工作的同伴嘛……但我實在不想看到那家夥的臉。

    我也不喜歡他。

    哎，要問喜不喜歡，我也很討厭他就是了，但態度還是要注意一下喔。

    伊米娜一副你很煩耶的表情，赫克朗介入她與羅伯戴克之間，嘻皮笑臉地聳聳肩。

    ……喂，我現在要去跟他打招呼，別講這種討厭的話。要是害我寫在臉上怎辦？

    請加油吧，領隊。

    聽到羅伯戴克的聲援，赫克朗故意皺起臉來對他抱怨二副事不關己的樣子……然後走向那三人。

    第一個向走來的赫克朗打招呼的，是個身穿鋼鐵色全身的工作者。由於鎧甲呈現奇特的渾圓輪廓，肩膀部分又特別大，看起來與其說是人類，倒比較像是兩腳站立的獨角仙之類的甲蟲。

    前麵挖空的頭盔額頭部分突出一支角，可見他是刻意采用這種造形。

    不過，接下來這部分恐怕就不是刻意的了。男人的腿很短，看起來也有點像是小孩子硬是讓獨角仙用後腳站立。請得好聽點，就像是用又粗又短的雙腿穩穩屹立大地，有如矮人般適合當戰士的體格。

    不出所料，汝也來了啊，赫克朗。

    是啊，格林漢。因為我覺得這次條件還不錯。

    赫克朗對其餘兩人也輕輕舉手致意，雖然那態度很不莊重，但兩人都沒有不高興的神色。這是因為四人的年齡與經驗雖然各不相同，但做為工作者的實力方麵卻是同等的。

    您老兄那邊……赫克朗看向格林漢的小隊，數了人數後再次詢問：才五個人啊，其他成員呢？

    正在靜養，消除疲勞。況且他們之前與汝等的小隊做了一樣的工作，現在需要修理或重新添購毀壞的物品。

    這個男人格林漢擔任領隊的小隊沉重粉碎者是總成員數十四人的大家庭工作者隊伍。

    人數多當然有好處。其一是可以用各種途徑處理工作，因此能夠采取豐富多變的行動。尤其是能夠組成適合各種委托的小隊，更是一大強項。

    不過，當然也有缺點。其一是報酬必須按人數分配，因此每個人領的份少。其二是決定意見要花很多時間，容易拖慢行動。

    將這些優缺點統整起來，並將個性上容易造成分裂的工作者組成一支隊伍，而且還能完全掌握，可見這個男人的管理營運能力相當優秀。

    哦那可真辛苦。不過……為了避免賺太多被剩下的同伴怨恨，你們就當我們的助手如何？

    蠢問題。本人做為領隊，工作一結束就得慰勞眾人。很遺憾，我等才必須做出最好的結果。

    喂喂，別這樣嘛。是說你就照你平常那樣講話也沒關係喔。

    格林漢咧嘴一笑。赫克朗從中看出否定的意思，聳聳肩轉向另一個男人。

    這還是頭一次跟您老兄直接麵對麵呢。

    他伸手向對方致意，那男人也回握住他的手。是一隻又結實又堅硬的手。

    一雙鳳眼動了動，注視著赫克朗。

    四謀士，久仰大名。

    聲音如銀鈴般清澈，該說很符合他的外貌嗎。

    你也是，天武。

    想必沒有工作者不知道這個在競技場常勝不敗的天才劍士。這個男人的小隊天武，就某種意義而言，可以說是他一個人的小隊。不過這也就是伊米娜一臉厭惡的理由。

    能夠跟足以卡斯帝國最強的劍王奕塵匹敵的劍術天才搭檔，真讓我高興。

    謝謝。不過，差不多該改口說那位人士足以與我艾爾亞烏茲爾斯匹敵了吧？

    哦真敢說呢

    艾爾亞冷笑著，露出頗為傲慢的表情。看到他這副態度，赫克朗為了隱藏眼中差點浮現的情感，眨了幾次眼睛。

    雖然說他確實很強，但是他從未跟奕塵交手過。

    那，期待你的劍術在遺跡大顯神威嘍。

    好的，盡管交給我吧。希望接下來要去的遺跡中，能夠出現讓我苦戰的魔物。

    艾爾亞拍了拍腰際的武器。

    ……會出現什魔物可是未知數，搞不好會跑出一頭龍來喔！

    那真是可怕。若是龍那種強大的魔物，說不定會陷入苦戰。不過我一定會獲勝的。

    是嗎，赫克朗皮笑肉不笑，側眼偷瞧最後一個人的反應，同時壓抑住自己的情緒。

    想到有個傳聞說，光論劍術，艾爾亞甚至能贏過山銅級冒險者，也許他這種回答不算是說大話。再說對自己的本事有自信是件好事，自我宣傳對工作者來說也是很重要的。

    但前提是不能過度。

    龍是世界上最強的種族。

    它們翱翔天際，口吐吐息。鱗片堅硬，體能出類拔萃。年長的龍甚至能使用魔法。她們擁有人類無法相比的壽命，據說長久累積的智慧，就連賢者都得甘拜下風。

    由於其力量強大，因此常常做為邪惡的敵人，或是對勇者伸出援手的存在，出現在故事當中。著名的十三英雄最後冒險的目標，也是人稱神龍的龍。就像這樣，英雄最後的敵手常常是龍族。

    如此強大的存在，就算隻是閑聊，拿來當對象比較還能擺出那傲慢的態度，真是教人驚訝。裝模作樣的語氣聽起來像是開玩笑，但很遺憾的是，艾爾亞的眼神完全是認真的。究竟自以為是到了什地步啊。

    誰也不知道接下來要前往的遺跡當中有著什樣的魔物，他判斷艾爾亞這種精神結構相當危險，很可能拖累其他所有人。這樣想應該是正確的。

    要死是他的自由，但要是跑來向自己求救，那就麻煩了。赫克朗露出一絲微笑，如此判斷，修正了一下應對艾爾亞的方式，改成利用完就扔掉。

    那邊那幾位是四謀士的成員吧。哎呀……

    一看到伊米娜，艾爾亞的眼中開始帶有侮蔑與歧視。

    據說，艾爾亞出身於將人類視作最尊貴種族的宗教國家斯連教國。那個國家的國民，常常把混雜了人類以外血統的人視作低等族群。

    從這種男人的角度來看，伊米娜這個半森林精靈竟然與自己立場相同地參加這次工作，一定讓他很不愉快。

    赫克朗在心中嘟噥之餘，為了安全起見，叮嚀了他一聲：

    喂，你可別碰我的同伴喔！

    當然了。在這次的工作上，我們都是同伴。我會跟你們互相合作的。

    我很想相信你這句話喔。

    艾爾亞這個男人就像是擁有強大力量的小孩直接變成大人一樣，給人一種恐怖的感覺，或者該說是精神層麵的不均衡。他散發出一種讓人討厭的氛圍，即便叮嚀了這一句還是不能教人放心。

    是啊，請相信我。那回到剛才的話題，總之，旅途中的指揮權，我希望能讓給別人。隻要沒什太大的問題，我會聽從統整所有成員之人的指示，戰鬥時也可以派我打先鋒，我會用我這把刀砍倒所有敵人。

    好啦，了解。

    ……那，我要回小隊那邊了，有什事再叫我。

    艾爾亞行了一禮後，就走開了。

    看到在艾爾亞前方等著他的幾名女性，赫克朗的表情僅僅一瞬問差點扭曲起來。但他不能把情緒寫在臉上。讓人知道自己的情緒，有時會對自己不利，這樣是不配當小隊領隊的。

    他強忍住情緒，隱去表情。

    他移開目光以免看到髒東西，接著對剩下的最後一個人致意。

    您好，老大爺。您身體還是一樣硬朗呢。

    嘿，赫克朗。別來無恙啊。

    他講話發音總是漏風，這是因為他的門牙幾乎都掉光了。

    帕爾帕多拉綠葉奧格力翁。

    別名的由來，取自他穿在身上，散發朝露沾濕的綠葉般光輝的鎧甲。這件鎧甲的材料不是金屬，而是用綠龍的鱗片做成。帕爾帕多拉的小隊曾經成功屠龍。當然那並不是一頭很大的龍，但即使是小龍，也不是一般工作者或冒險者對付得了的。

    帕爾帕多拉，是年紀高達八十歲的老人。

    通常幹這一行的人，都會在四十五歲上下引退。也有人早一點，四十歲出頭就退休的。年過五十歲還在當冒險者的人非常少。對於做這種嚴酷而伴有死亡危險的工作的人來說，**的衰退終究無法忽視。

    實際上，帕爾帕多拉算是比較特別，但他的實力恐怕還是比全盛期據說達到山銅級的那段時期衰退多了。即使如此，帕爾帕多拉仍然不肯退下第一線。

    活到這把年紀仍然繼續冒險的帕爾帕多拉，是這個業界許多人尊敬的對象。

    唔嗯，不過那個有點危險喔。

    帕爾帕多拉滿是皺紋的臉擠出了更多皺紋，並壓低了聲音，赫克朗也表示讚同。

    是啊。要死是他家的事，但可別拉我們陪葬。

    那人的確很強，然而過剩的自信，有可能會連帶危害同行之人。危險至極。

    格林漢低吟般的聲音像是在說不知道該怎跟他相處。看到艾爾亞的態度，恐怕沒有一個工作者不這想。

    實際上，那家夥的實力到底在哪個程度？最近都沒去競技場了。

    汝不知嗎？本人倒是知曉……老大爺知否？

    老夫隻是聽說，沒親眼目睹過，也許可以問問同伴。但追根究柢，實力的標準又是什？假設把奕塵放在頂點，我們比較熟悉的……比方說……希爾斯帝國四騎士實力在哪個程度？

    別名重轟、不動、雷光、激風之騎士嗎……要當作標準難上加難。這幾人應該比那位強者帝國天才還差，然而奕塵傲視群雄，已是例往之事了。隨著時間流逝，自然也會出現新的強者。

    你是想說烏茲爾斯就是那個強者嗎，是說他真的有那強嗎？再說，我從沒近距離目睹過帝國四騎士的實力……我所見過的強者，大概就是帝國皇帝直屬的紫金近衛領隊吧。那人實力相當了得……記得好像能與四騎士匹敵？

    老夫所知的最強之人是那很少出沒的龍王，那不是人類能打贏的對手啊。

    有人說總共五頭，也有人說是七頭……啊，現在是在找標準評定烏茲爾斯的實力。請局限於人類劍士吧。

    以此做為前提，亞格蘭德評議國幾乎所有劍士都是亞人類，得屏除在外呢。競技場的武王也是一樣。那本人就舉出使用聖劍的，洛布爾聖王國之女聖騎士吧。話雖如此，光就劍術而論似乎有點不足。

    做為工作者收集強者的情報，在處理委托時是非常重要的。因為在與這些強者敵對時，情報的有無會左右勝敗趨勢。當然除此之外，他們身為戰士，也忍不住會收集一些同樣置身劍術世畀之人的消息。

    現在也是這樣。起初話題講的是艾爾亞的實力有多強，但隨著討論越來越熱烈，開始變得有點像強者情報的交換會。就像小孩子討論誰很強一樣。

    星洛帝國平均水準很高，但沒聽過有哪個人特別突出呢。好吧，就算有，信仰係魔法吟唱者也不在討論範圍內就是了。

    希爾斯帝國的最高階冒險者當中有個女冒險者，她怎樣？

    啊啊，那個這不是胸部，是胸大肌對吧。那個人很強喔。不過我聽說她跟戰士長比武比輸了耶。

    ……聽說有個冒險者用這個別人亂取的綽號叫她，結果被打個半死哩。哈哈哈，好可怕的小姐啊！

    如此舉出強者之名，才發現限定劍術實力的強者還真不多。聯盟公會的安格斯蓋爾！卡斯帝國的精鋼級冒險者小隊水晶之淚之閃烈塞拉布雷，以及星洛帝國的工作者巴基塞德和科塞爾城國的艾文，還有希爾斯帝國的……西羅吧。

    對話在此第一次打住。

    西羅？他是什人。

    帕爾帕多拉不解地問格林漢。

    老大爺不知嗎？此人是在帝國赫赫有名的劍士……汝呢？

    被他一問，赫克朗搖搖頭。沒聽過這個名字。

    這樣啊，汝等不知啊……