“你身邊那何姓護衛身手倒是不差，以前是不是在馬幫呆過？”沈懷瑾淡淡問道。

    章杏心中起了害怕，答了一聲“是。”

    “聽你在這種了不少木棉，看看，怎地想起種這個來？這年頭種糧食不更好嗎？”

    章杏心冷笑，她種的糧食，還不是多半要拉到他沈家去了，而木棉這塊，在這還是頭一份，因為有草棉的先例，還沒有人看到這個好處，他沈家更是不會看在眼。她要是種成了，一來可以給江淮百姓多條活命的路子，二來，她自己也可以掙些錢物，壯實下家底。

    “我以前曾經見過從海外歸來的商賈，他跟我過，海外西夷那邊有許多國不興養蠶，就種木棉，木棉結出的花也可以織布。我想試一試。糧食哪兒都可以有，但是這個少見，若是成了，便可大麵積推廣。養蠶到底費人工了些。”章杏低聲回答。

    沈懷瑾聽完點了點頭，“你想必也知道閩南那邊的草棉吧？這木棉與草棉是否是一樣東西？”

    草棉在閩南那邊雖然有，但是所結出的花差強人意，並沒有多少人種。但是木棉是趙子安帶回來的，連他對這個東西都不看好。要不是章杏以前見過，也不敢有這底氣大麵積種。老實，她心雖然愛錢，也想將這東西攬在在手中，但是她更想江淮百姓因此而受益。

    “木棉與草棉雖然屬同一物種，但是聽結出的花要好過草棉許多，一朵能抵得上好幾條蠶了。”

    “那也要你養成了才行。你既然想試一試，那便試吧。若是三年再不成，還是種糧食。”

    “是。”章杏微微有些失望，麵上依然不顯。

    沈懷瑾轉頭看過來。章杏心不由得突突跳起來，猜不透沈懷瑾又要問什？

    “你那木棉地淹了多少？附近水情如何？”沈懷瑾又問道。

    章杏心鬆了一口氣，水情這事更是沒必要隱瞞可。她將前幾日河堤上所見細細了。

    “那姚鬆柏雖然有些迂腐，卻是能幹事的。”沈懷瑾眉頭微皺，“隻不過河堤上這一堆，又能管上幾？”

    “若是不下雨，等到這波洪峰過去了，應該能守住了。”章杏將李大河等人的看法出來。他們這是根據曆年的洪水和上遊傳來的消息做出的預計。淮河邊上人家，靠水吃飯，對這些看得很準。

    沈懷瑾不再問話了，手摸索到幾子上。章杏見茶盞已經見了底，連忙倒上了熱水，遞了過去。

    細白茶盞的上手指如蔥，沈懷瑾頓了頓後，接過了，抿了一口茶。

    章杏見他臉色不似先前陰晴不定，略放了心，借口茶壺中水涼了出去。

    李有升守在院子，見章杏出來了，連忙低聲道：“東家，我……”

    章杏擺了擺手，她知道李有升要跟她自己並沒有多嘴的事情。她相信李有升。事情的紕漏應該不是出在誰多嘴上了，也許是他們的行蹤不夠嚴謹，也許是沈懷瑾身邊的人並沒有死絕。在他們救起沈懷瑾後，對方就找了過來。

    章杏想起昨夜的那道影子，心不由得後怕。昨日她要是真下了手，不要她了，他們所有人都要遭殃，她和石頭多年的努力都要毀於一旦了。沈懷瑾比她想象還要可怕，從他詢問自己種植木棉來看，她的行蹤應該一直都在他的掌控中。也不知道這些年來，石頭是怎過來的。

    不過，這些已經不是眼下應該計較的了。

    章杏低聲對李有升道：“有升哥，這幾還要你多費心了，務必要將人照看好了，若是他問起話來，你也不要瞞了，照實回答就是！”

    李有升從對方叫出章杏的名諱開始，心就隱隱懷疑他伺候的人身份非比尋常。章杏這慎重交待，他更是明白了幾分，慎重點頭道：“東家放心，我知道怎做。”

    章杏將事情交待了，將手中茶壺遞給李有升。沈懷瑾沒有發話，她也不敢遠離，又不想進去，便就在院子守著。李有升去了又回，提著水進去了。章杏見麵良久沒事，這才敢出去。

    到了門口，孫寶珠和何安都守在馬車旁邊。章杏腳下一個踉蹌，險些跌倒，心中輕舒了一口氣，暗道自己委實太緊張了些。就著孫寶珠的手，章杏進了馬車。街麵上人流稀疏，許多鋪子都關了門。

    章杏讓馬車打了個轉，出了城。城外依舊一片澤國，約一炷香後，馬車就到了李莊村。李大河卻不在家中，上了河堤。

    章杏換了木屐，也帶著孫寶珠和何安上了河堤。淮河的水較之前兩日又高漲了些，許多低窪處都堆著麻袋，河工們來往不絕，多是扛著麻袋。

    河工中有認識章記的東家的，將話傳到了李大河那邊。李大河放下了麻袋，跑過來，抹了一把臉上的泥水，訕笑著道：“杏兒，你怎又上來了？”

    章杏讓孫寶珠將隨身帶著的水壺拿過來，倒上了一碗，遞給李大河。李大河忙了大半日，正饑渴，推辭幾下不脫，遂端過一口喝了。

    “大河叔，這次洪峰還有多久過完？”章杏看著滾滾東流的河水問道。

    李大河也轉頭看向淮河，“要是不下雨，今晚上就能過完了。”

    章杏抬頭看了看頭頂，陰沉沉的，烏雲滾滾，仍是副大雨降臨的樣子。

    李大河催促章杏，“快回吧，這堤上險著呢，要是有事，我定會往鎮上去一趟的。”

    李莊村往盂縣方向，需要經過鎮上。河堤要是守不住了，除了河邊人家，鎮上也會很快就得到消息。