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    寅時剛過，外麵還是黑的, 伸手不見五指, 嗚嗚咽咽的寒風拚命刮著，聲音淒厲的嚇人, 隻有零星幾聲雞叫和狗吠隱約傳來, 此起彼伏，支離破碎，而王氏已經摸索著起來了。

    盡管動作很輕, 兩個孩子卻也有所察覺，閉著眼睛模模糊糊的喊娘。

    王氏的心頭一軟，快速將身上的夾棉襖裹好，又伸手替孩子掖了掖被角, 柔聲道：“睡吧。”

    匆匆推門出去，王氏登時就凍得打了個哆嗦，方才好不容易攢起來的那點熱乎氣瞬間消失的幹幹淨淨。

    她咬咬牙，又將那穿了幾年，棉胎都被碾壓成薄薄一層的舊棉襖裹緊了些，埋頭快步朝正北麵的廚房走去。

    頭晚上睡前整理好的爐火這會兒已經熄的差不多了, 灶台中隻剩點點暗紅色的灰燼，王氏不顧撲麵而來的寒氣, 趕緊丟了幾塊柴火進去, 又捅了幾下, 看它們一點點燒著才鬆了口氣。

    冬日酷寒, 兒子等會兒就要去書塾上學，女兒前兒又元氣大傷，好歹多些熱氣，且叫他們受用一刻是一刻。

    氣冷的叫人難受，饒是一旁有灶火餘溫晝夜不息，水缸的水也有好些地方浮起了薄冰，王氏又用鐵鉗子捅了幾下才舀出幾瓢帶著冰碴子的凍水來。

    王氏蹲在灶台前麵，略有些麻木的燒火，身上漸漸暖了。橙紅色的火光不斷跳躍，映的她臉上影影綽綽，眼神都有些飄忽了。

    她家是二房，上有兄嫂下有弟媳，按理怎都輪不到她起早貪黑燒火做飯，可有什法子呢？

    大嫂一連生了四個女兒，最後才掙命似的生了個胖子，結果到底年紀大了，傷透了身子，重物都提不得，又哪做得來這個？

    三房叔子是公婆的老來子，弟媳娘家跟婆婆家還有些瓜葛，二老本就偏疼些，何況她嫁進來頭一年就生了個兒子，第二年底竟又一口氣生了一對雙胞胎的大胖子，站穩了腳跟，怕不是走路都要橫著來，眼睛也挪到頭頂上去，打那之後連大房都要避其鋒芒，更何況自己……

    王氏當年嫁進來近三年都沒有身孕，前後不知挨了多少白眼，婆婆和村的人也明暗的譏諷她是不下蛋的母雞。不孝有三，無後為大，到底是自己理虧，王氏越發謹慎微，不敢有怨言。

    所幸相公雖然寡言，但對自己卻甚是溫柔體貼，並不曾怪罪，好歹到了第四年，她總算……

    如今轉過年來，兒子虛歲已是八歲了，頭一年去村中書塾開了蒙，聽先生十分聰明伶俐，女兒才剛六歲，身子雖然弱些，可生的好模樣，又乖巧懂事，她也算心滿意足了。

    想到這，王氏臉上不禁泛起一點喜色來：

    今日是相公杜河回家的日子，他們一家人也有一個多月沒團聚了。

    家有十幾畝地，隻是公公杜平本人卻是個木匠，因此平時隻租給旁人種，他自己帶著長子杜江日日做活，日子倒也過得去。

    碧潭村因村北麵有一汪常年不枯的水潭而聞名，周圍又有幾座山，便是不種地的也能去撈些個魚鱉蝦蟹，摘些個瓜果李桃，總不至於餓死，不過就是見不大著銀錢。

    本朝才創立不過十多載，還處在休養生息的時段，如今在位的是開國老聖人的第三子。聖人仁厚，接二連三減免賦稅，且本朝皇帝家原本祖上就是商戶出身，所以並不歧視經商，允許商人及其後代參與科舉，有商人在各地聯絡買賣、溝通貨物，很快大家的日子就都有了起色。

    三房的杜海心高氣傲，早先眼饞商人暴利，便鬧著要去經商，偏杜平二老又寵愛他，竟也答應了，又狠命湊了幾兩銀子與他做本錢，誰知杜海出去一晃半年，不僅沒賺到一文錢，反倒將本錢賠個精光，又欠了一屁股的債……

    因按照本朝律令，日後不管分不分家，長子都要繼承家中財產大頭，若是老爹有活計的，也一並交給長子，剩下的兄弟隻分得部分。

    當初於氏一共生了七個兒女，可最後活下來的隻有三個子，饒是這著，杜海還是覺得兄弟多了：

    家本就不大富裕，日後再有二哥一分，到手的還能剩下什！

    他也看不上木匠活兒，覺得又苦又累，且一年下來也賺不著幾個錢，於氏又異想開，興起來要讀書的念頭。

    萬般皆下品，唯有讀書高，老杜家往上數八代都沒出過一個讀書人，他能有這般誌氣，杜平老兩口喜得無可無不可，自然沒有反對的道理。

    哪知這杜海骨子竟是個無賴，去了書塾非但不好生讀書，反而見勾搭同窗胡三海四，折騰到十九歲才娶上媳婦，幾年下來連本《三字經》都背不下來，更別提之前誇下的進士及第的海口。

    後來一直鬧到兒子出生，杜海這才收斂了些，隻是到底劣性難訓，整遊手好閑，也不大正經幹活，漸漸地竟成了十八鄉數得上的閑漢……

    王氏一邊想著丈夫什時候到家，一邊麻利的將一隻幹瓠瓜切成薄片，等鍋中水燒滾了便放下去，又從凍得邦邦硬的羊腿子上狠命剁了點肉沫下來，下到鍋調味。

    鍋上麵熱一層雜麵炊餅，等瓠瓜片和肉沫熟透了，炊餅也熱好了，她又往鍋灑些豆粉，拿長筷子攪動幾下，羊肉瓠羹便又稠又黏，翻滾中都帶上了濃濃香氣，那點兒肉沫特有的葷膻更叫人胃口大開。

    如今從京城傳出來，時興一三頓，可對下麵的平頭百姓而言卻很難實施：費錢，隻是偶爾才加一頓，臨時加上的那頓也不過敷衍了事，故早午兩餐尤為關鍵。

    王氏做好了飯，各房也都陸陸續續起來，西廂房門吱呀一聲推開，麵走出來一個穿著青色棉袍少年，少年手還牽著一個更些的女童。

    女童約莫五六歲年紀，穿著鵝黃襖，下麵是青色紮腿棉褲，腦袋上勉強梳了兩條稀疏枯黃的辮兒，此刻正睡眼惺忪的揉著眼睛。

    乍一接觸寒風，她猛地打了個哆嗦，聲道：“哥哥，冷。”

    前方的少年忙將她的手攥在掌心，又竭力護著她，往正房飯廳那邊快步走去。

    到底他年歲尚幼，身量有限，並不能如何遮風擋雨，那女童依舊被凍得臉通紅，隻是卻已經十分歡喜，拉著他的手快跑幾步。

    兩人在正房門口遇上王氏，齊齊喊一聲娘。

    王氏見他們手拉手，頓時喜得眉開眼笑，又一疊聲的讓他們進去，自己轉身去端剩下的盤碗。

    一大家子十多口人，吃的也不過是一鍋羊肉末瓠瓜羹，再有一盤下飯的芥辣瓜旋兒，幾個炊餅。那炊餅也並非人人吃得，是分給爺們兒和上學的兒郎的，女人們大多隻喝幾口羹也就應付過去了。

    等大家陸續坐下，王氏已經按照平日的座次分好碗筷，盛好湯羹，三房的劉氏本能的將視線釘在王氏一雙兒女跟前的碗內，目光灼灼，似乎下一刻就能盯出兩個窟窿。