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    天寶十二載二月十六，宜遠行、修宅、殺牲，煞衝西方。

    長安外城西三門之一的開遠門，與之遙遙相對春明門一樣，平時並不輕開，隻有到了重大節日或是天子出行之類的日子才會啟用。

    開遠門外的通瞿大道兩旁，一匹匹雄壯的軍馬排成了整齊的行列，馬上的騎士身著簇新的戰袍，全身籠罩在明瓦亮的甲胄當中，長長的帶葉一直圍到下頜處，將脆弱的頸項牢牢護住，近兩丈長的馬槊指向上空，層層槊尖反射出一片亮白色的金鐵光芒，在這灰白色之間，將士們鐵盔上的纓絡如同血紅的鮮花一般綻放，從城樓上麵看下去，宛如一幅鐵與血的壯麗畫卷。

    “天子至，致禮。”

    很快，城樓上傳來聲聲內侍的呼叫，列陣的軍士在各自主官的帶領下，無不是昂首向上，目視著城樓上緩緩走來的天子鸞駕，首先出現在眼中的是一頂石青色的傘蓋，然後是兩扇翠羽鵲屏，大唐天子李隆基一襲黑紅相間的冕服，頭戴十二旒平天冠，兩條綎紞垂在耳旁，在同樣盛裝的太子李亨和壽王李瑁簇擁下，帶著文武百官在城樓上現身。

    “萬歲！”

    聽著耳邊山呼海嘯般的聲濤，看著腳下整齊劃一的鐵血軍陣，李隆基也不由得熱血上湧，雖然隻有兩千騎，卻有著無可匹敵的威勢，他平舉雙手向所有軍士示意，呼聲更是一陣高過一陣，每個人都舉起手中的長槊，就連胯下的戰馬也似乎感受到了主人的戰意，不住地發出低低的咆哮。

    李隆基的目光掠過層層軍陣，在為首的幾個人身上停下，等到呼聲漸歇，他放下手臂，頭也不回地吩咐了一句。

    “傳劉稷。”

    “左領軍衛將軍、碎葉鎮守使劉稷見駕！”

    下馬，舉步上樓，一襲精良甲胄的少年郎“蹬蹬”地拾級而上，身上的鐵葉子隨著他的動作發出“噌噌”的摩擦聲，就這樣穿過百官讓開的通道，來到天子麵前，抱拳作禮。

    “臣劉稷見駕，鎧甲及身不能全禮，請陛下見諒。”

    “罷了。”李隆基毫不在意地一擺手：“此去磧西三千餘，快馬晝夜不歇也要五六日，尋常行走一月有餘就算是快的，可是朕隻能給你二十日，西州戰事緊哪，一日一百五十以上的路程，可有把握？”

    劉稷出人意料地轉身麵向城外，高舉雙手大聲呼道。

    “適才陛下問我，二十日趕到西州可有把握，爾等以為如何？”

    同他一樣立於陣前的楊預、渾瑊、陳金等一幹將校首先舉起手應道：“有。”

    接著是靠近城牆的軍陣發出同樣的聲音：“有。”

    “有！”

    餘下的軍士一齊呼喊，聲震四野，劉稷轉過身，朗聲答道。

    “陛下聽到了？”

    李隆基笑意盎然：“好。”

    “政事堂已經頒下詮令，沿途各郡縣館驛會優先為你們安排草料食宿，有推諉拖延抗拒者，朕許你便宜行事，李瑁。”

    “臣在。”

    “安西北庭的糧草輸送、健兒募集，要列為急務來辦。”

    “至尊放心，臣與哥舒相國、韋相國、安尚書已經會同各部拿出了章程，必不會誤了前方軍機。”

    “劉稷，聽到了？”

    “臣聽到了，臣定為陛下生擒此獠，獻於闕下。”

    “好生去做，朕把冠軍縣給你留著。”