三個月後，環寧城東的陳胡鎮，一個陶瓷作坊，幾名工匠正在給已經成型的陶器畫坯，其中一名青澀少年相貌英俊，氣度不凡，他那明亮的眼眸，烏黑的長發，格外惹人注目，隻不過他的著裝卻是令人嘲諷不已，頭上裹著工匠們用來擦汗的白色綸巾，身上穿的竟是單薄破舊的褐布衣裳，腳上還踏著一雙爛開幾道口子的布鞋，這種乞丐式的打扮在工匠中倒顯得平淡無奇。

    “弟，你老家哪兒的？”一名三十來歲的工匠瞟了一眼青澀少年之後，問道。

    “黍陽的，你呢？”青澀少年爽朗地答道。

    “我陳胡本地的，黍陽離這很遠啊！你咋到這來啦？你今年多大了？”工匠問道。

    “十二，家人都死了，剩下我一個人，窮得叮當響，日子過得一比一艱難，不出來做活，就得餓死啊！”青澀少年目不轉睛地答道。

    工匠又道：“這年輕就出來做活啦！不容易啊！你住哪兒呀？沒地住的話搬我家去。”

    青澀少年側過臉來，道：“不勞煩大哥操心啦！我住在鎮上的安濟堂，那挺好的，早上還有稀飯吃。”

    工匠驚訝地道：“那種地方哪能住人呀！那是給孤寡老人，身患殘疾，乞討要飯的人住的。”

    “我目前身無分文，食不果腹，跟乞討要飯的人有什區別呢？”青澀少年辯駁道。

    “你叫什名字？”工匠親切地問道。

    “我……我叫姚自強。”青澀少年謹慎地答道。

    “自強老弟，以後生活上有什難處就跟我，我們大家都是窮苦出身的，應該互相幫襯，你放心好了，誰敢欺負你，我替你出麵教訓他。”工匠非常仗義地道。

    “多謝大哥，不知大哥怎稱呼啊？”姚自強禮貌地問道。

    “叫我程鈞吧！咱陳胡鎮方圓百的七八個作坊我都進去過，就屬這家作坊工錢較高，掌櫃的人也厚道實在。”程鈞咧開嘴笑著道。

    姚自強高興地道：“嗯，我來的時候，秦掌櫃的還賞了一頓飯給我吃哩！”

    “不過我聽秦掌櫃的姐姐可不是盞省油的燈，她對待工匠可凶了，晚上不幹活的，就扣工錢，白偷懶的，就拿鞭子抽打。”程鈞表情有些害怕地道。

    “我也聽了，她待人刻薄，見錢眼開，不是個好東西。”姚自強低聲細語地附耳道。

    話音未落，一個頭戴銀釵，肩披青紗的中年婦女走到工棚來，她手持白絹，臉色鐵青，目光緊盯著工棚內的每一位工匠。

    中年婦女敲了敲姚自強的後腦勺，責罵道：“臭子，你看你畫了這半，一個罐子還沒畫完，人家袁師傅都畫了三個壇子了，照這樣下去，你明不必來啦！年紀輕輕的，沒經驗就算了，手腳比誰都慢，根本趕不上大家的節奏嘛！”

    姚自強回嘴道：“我才來三，動作不太熟練，請您見諒。”

    “你還有理啦！敢在老娘麵前頂嘴，活得不耐煩啦！”中年婦女著用右手揪住姚自強的左耳朵，將他帶到院子訓話。

    “要我你什好？穿得破破爛爛的，生著一副寒酸像，臉上倒有幾斤肉嘛！”中年婦女掐了掐姚自強的俏臉蛋道。

    “你別欺人太甚，我雖然是個孩子，但也是有骨氣的，把我逼急嘍！我跟你拚了。”姚自強瞪大眼睛道。

    “喲喲喲，耍脾氣啦！乳臭未幹的雜種，老娘欺負你咋地啦！有本事把你爹娘叫來呀！怎樣啊，哭喪著臉給誰看呢？我像你這大的時候，每挑五擔水，你知道嗎？”中年婦女嚴厲地訓斥道，話到一半時，她居然扇了姚自強一巴掌。

    姚自強眼眶中飽含淚水，欲哭不哭，他收住眼淚，怒不可遏地道：“我不知道行了吧！我回去幹活了。”

    中年婦女指著姚自強的後背，氣勢淩人地喝道：“跟袁師傅好好學著點，下回再磨磨蹭蹭，就給老娘滾蛋。”

    不一會兒，秦掌櫃一臉不悅地從賬房出來，他坐在中年婦女身邊的太師椅上，語氣凝重地道：“我的親姐姐啊！你罵得太狠了點，比你時候母親罵你的，要狠多了，你肯定把那崽子惹哭了吧！”