如雷般的叫好聲中，如同瓢潑大雨打沙灘，又似撒豆成兵圍雄城，隻是眨巴眼的功夫，桂老八待著的那輛大車左近，已然叫四九城中玩家密密麻麻扔下了一片大子兒，其間更還夾雜了少幾十塊明晃晃大洋錢！

    四九城愛去橋逛逛的爺們都知道，這橋底下賣藝的好手麵，有新老八大怪。大清國鹹豐、同治、光緒三朝，橋底下八大怪是窮不怕、醋溺膏、韓麻子、盆禿子、田瘸子、醜孫子、鼻嗡子、常沙子，手頭各有各的絕活兒。

    等到了民國政府在四九城中戳了杆子，橋底下打把式賣藝的好手麵，又有讓蛤蟆教書的老頭兒、練滑稽二黃的老雲飛、耍中幡的王辮兒、三根手指頭能斷開鵝卵石的傻王、耍金鍾的沒名號、數來寶的曹麻子、耍狗熊的程傻子和打扮得頗有怪趣的花狗熊出挑拔份兒！(注1)

    可除了這橋八大怪之外，其它不少在橋底下打把式賣藝的人物麵，也有身上帶著絕活兒的主兒。就像是這桂老八，生得一副姥姥不疼、舅舅不愛的寒酸模樣，身上穿著的一件破爛長衫也是補丁摞著補丁，怎瞧都是一副窮酸到底、破敗到家的寒磣架勢。

    見兒上橋底下賣藝，到了地頭也是從不吆喝招攬看客主顧，隻是自顧。 自在一處牆角拉開一張朽竹為骨、破布製成的舊屏風，在把一副破爛桌椅朝著屏風後頭一擱，也就一腦袋鑽進了屏風後邊。不過是眨巴眼的功夫，一陣叫人聽了麵紅耳赤、渾身發燙的妖精打架的動靜，便從那破屏風後飄然而出。

    借著這妖精打架的動靜引來了看客主顧，坐在屏風後邊的桂老八也就慢慢開始操持起了自個兒的全掛子手藝。一桌、一椅。一折扇、一驚堂木，少都能操演出十好幾號人物行走坐臥、交談揖讓的動靜。隻等得圍攏在那破屏風前麵的看客主顧聽得如癡如醉之際，屏風後驚堂木嘹亮響過一聲，桂老八也就雙手提著長衫下班一腳踹倒了屏風，拖腔拿調地朝看客主顧討賞。這要不是因為桂老八那招攬看客主顧時用的妖精打架的動靜太過下作，沒準桂老八都能在橋八怪麵討得一把交椅？

    眼瞅著從大車上跳下來的桂老八得意洋洋地朝著身側周遭打賞了自個兒的四九城中玩家一個勁兒抱拳拱手。相有豹也是含笑朝著站在大車旁的易先生一拱到地：“易先生，我還得先請您饒過了我這偷瞞廝欺的罪過才好！今兒來易家莊院之前，我私底下琢磨著怕有人在半道上使葷招兒、下黑手，這才備了這一手見不得人的手段以防萬一，倒是讓易先生您當真操心了”

    含笑朝著相有豹回了一禮，易先生臉上卻又回複了往常謙和的模樣：“害人之心不可有、防人之心不可無！相爺，您這備下以防萬一的路數，倒是當真不錯，也都正經派上了用場！隻是倒是巧了。您是怎知道這些個日本人要洞炮仗來驚擾您帶著的玩意呢？呀是我話多了，相爺您多包涵”

    含笑朝著相有豹點了點頭，易先生卻又轉身看向了站在易家莊院門口的禦手洗遷等人：“我易家莊院籬笆不嚴，這才招了野物亂鑽！雖是亡羊補牢，為時未晚，可畢竟相爺，您多加心！時辰也不早了，您諸位還是先邊請了。預備著一會兒場麵上的事由才好？還得請教相爺，您火正門中帶來的那些個玩意。眼下是”

    “正要勞煩易先生賞個示下——易家莊院北邊那輕易不開的角門外，正候著昌平駝行的幾位朋友。我火正門中要在今兒這場麵上派上用場的玩意，都是請了他們護送過來了”

    “明修棧道，暗渡陳倉？相爺，都這四九城是市井之中、藏龍臥虎，走卒販夫、智計無當。今兒我可也當真算是見識了！您幾位先邊請。我這就叫人去開了北邊那角門。”

    再次謝過了易先生，相有豹轉身朝著桂老八又是一揖：“桂八爺，您辛苦！”

    很有些別扭地從大車上跳了下來，桂老八笑得賊忒兮兮地朝著相有豹拱手還了一禮：“我這兒還得多謝相爺您抬舉——打從我桂老八在橋底下撂地討吃，到如今少也得有了二十年。從來也都沒有這多看客主顧捧著我練活兒！作藝一輩子，能有今兒這一回死了也值了！相爺您還有場麵上的正經事由要操持，您也不用看顧著我這老碎催——咱們兩便了吧！”

    冷眼看著相有豹與桂老八熱絡交談，禦手洗遷一聲不吭地轉過了身子，舉步朝著易家莊院走去。而在禦手洗遷身後，幾名德川家的禦用馭獸師也忙不迭地跟上了禦手洗遷的腳步，卻是沒有一個人開口話

    花了頗大的氣力，甚至動用了菊社潛藏在四九城中清貴人物家宅中的暗子、喬裝改扮地提前潛入了易家莊院，禦手洗遷等人所思所慮，不過就是要事事搶了先機，無論用上怎樣的手段，也要將火正門中藏著的那些異獸圖殘片拿到手中！