定國公夫人最終還是聽了宜敏長公主的勸，決定先見見薑大太太的麵。她想到了姚姒給自己做的衣裳和鞋子，那樣精湛的手工，可不是一朝一夕能有這功夫的，必定是慣常做。從前覺得她身世上不了台麵，也曾叫人暗中打聽姚家的狀況，她這才發現，這姑娘能在那樣的境況活下來，想必心性必不是個軟弱無能的，她思忖著，兒子遲早有一日會分家出去單過，府中主持中饋的當家夫人，必定要是個能主事撐得起的人，這樣一想，心頭就又軟和了幾分。

    也許人就是這樣，一旦想通了某些事情，或是作了某種退讓，事情便會離當初的想法漸行漸遠，定國公夫人拿定了主意，便吩咐人請了兒媳婦曾氏來。

    自然，在兒媳婦麵前，她也不會表現得那般的明顯，“從前，我們家和薑家也沒多少往來，隻是薑家如今有些不同了，既有了太子側妃那一層，我們也不好怠慢了薑家去，你尋個機會，將薑大太太請到我院子來。”

    曾氏最是個玲瓏心肝的人，聽婆婆這樣一通吩咐，哪還不明白婆母的心思，心著實歡喜，暗道，這事還真得公公出麵哄一哄婆母，五弟和姚家姑娘的事情這才有了轉寰的餘地，於是不動聲色的應了聲是，她曉得這個時候不用多什，婆母的性子一向是要人順著她的，便笑著道：“媳婦這就去安排。”

    曾氏出了上房，便吩咐身邊的丫鬟，“你快去告訴世子爺一聲，就母親要見薑大太太，這會子五弟必然和世子爺在一起，也讓五弟安心。”

    那丫鬟旋即領命而去，曾氏臉上的笑意這才舒展開來，像了結了一件了不得的大事一樣，她長籲了口氣，便去了待客的花廳。

    曾氏主持中饋已經十多年了，這樣一件事自然辦得不動聲色，薑大太太帶著姚姒和薑梣被曾氏親自領著來到上房，定國公夫人遣了身邊得力的秋嬤嬤在門口相迎，薑大太太見到這樣的陣仗，心中有了底，因此待秋嬤嬤很是客氣。

    定國公夫人首先入眼的便是姚姒，適才拜壽時她離得遠遠地，倒是沒能看清楚，如今近在眼前了，定國公夫人倒是好一陣打量，眉不描而黛，一雙漆黑閃亮的大眼晴顯得很有神采，仿佛與上次相見時又有些不同，仿佛更加嬌妍了幾分，這樣的年紀，身上卻又有股子鎮靜從容的閑逸，叫定國公夫人微訝，難道這心態不一樣，竟連看人都變得不一樣？

    薑大太太並沒錯過定國公夫人眼中一閃而過的詫異，但至少不是帶著居高臨下的厭惡之色，薑大太太越發證實了心中的猜測，隻做不知，和定國公夫人見禮，分了賓主坐下後，丫頭上了茶，她便讓姚姒和女兒給定國公夫人行禮。

    定國公夫人這是第一次見到薑梣，便讓丫鬟拿了份見麵禮給她，這才和薑大太太寒喧起來，“薑太太回京，起來我也是最近才得知的，歸京後一切可都安置妥當了，起來，公爺和薑家幾位爺從前也都曾同朝為官，隻不過文武不同道，這才沒有過多的往來。”

    薑大太太客氣地回道：“托夫人的福，回京有姒姐兒幫著打點，家下都安置得妥當，其實這回從瓊州島回來還都是貴府的五爺著人護送的，本該親自登門來答謝的，卻又怕唐突了貴府。”

    定國公夫人早已得知了此事，因而對薑大太太道謝的話並不以為意，“孩子們在外頭做些什，我這做娘的也不好多問，左右一切都是為著朝庭效力，薑太太也不必太過客氣。”

    認真來，這原本算是私下的交情，薑大太太見定國公夫人幾句話便把趙這一番護送的事歸置成公事，薑大太太也就很上道的跟著話頭了幾句場麵話，一時間屋倒也沒冷場，隻是氣氛卻也不熱絡。

    曾氏看這情形，連忙覷了個話的空隙，拿了姚姒做的衣裳做由頭，對薑大太太道：“想不到府上的姒姐兒倒生了一雙巧手，給母親做的活計看著就養眼，現在的姑娘若拿針我是信的，隻是真的能靜下心來好女紅，這倒是少見。”曾氏的話倒也不是有的放矢，不過是想借著誇姚姒的由頭，讓婆母和薑大太太順著這上頭來。

    果然薑大太太便笑道：“倒也不是我誇自己的外甥女，便是我家的梣丫頭自被我拘著做女紅，後來去瓊州島又做了這些年的繡活，都比不上姒姐兒。”她頓了頓，臉上的神色便黯淡了幾分，“倒不怕夫人和世子夫人笑話，我家姑子去得早，留下她們姐妹兩個有家歸不得，反而在寺廟寄居了多年，想必那時候日子艱難，手上的活計便是這練出來的。”

    薑大太太這番話的用意姚姒一下子就猜出來了，這也算是在定國公夫人麵前揭了底，也算是把醜話在了前頭，也算是堵住了定國公夫人再拿她的出身話的可能，姚姒沒想到薑大太太為了自己，這般的費心費力，心下著實是感激不已。

    曾氏這個時候並未接話，她看了看自己的婆婆，就見定國公夫人臉上露了幾分憐惜之意，且又朝姚姒招了招手，“好孩子，來給我瞧瞧。”

    姚姒看了看薑大太太，見薑大太太點頭，她這才上前幾步行至定國公夫人麵前，實話，這樣子叫定國公夫人仔細的瞧，心著實沒底，又有些羞意，又有些緊張，實在是不知該如何才能讓定國公夫人對自己改觀，內心掙紮了幾下，索性豁出去了，微微朝定國公夫人一福身，也就做出一幅磊落大方的樣子來。

    定國公夫人卻嫌她離得太遠，笑著道：“我又不是吃人的老虎，來我跟前讓我瞧瞧。”

    姚姒很是聽話的行到她的身邊，雙手便叫定國公夫人拉住了。