明德十四年三月初十，帝改選秀為禮聘。

    這一年，定下能夠參與選聘的氏族隻有不到二十家。但是這些已經足夠了，因為能夠對大周下、對明德帝產生足夠影響的也就是這些氏族，其餘的族即使心內不忿也無可奈何。

    這二十家大族能夠被劃入選聘的範圍內，本身就是一種肯定與榮耀。再者，他們少了許多對手。如此，明德帝並沒有得罪任何人。

    層層甄選再次展開。皇後與皇帝共同殿選，一一接受女子們的拜見。

    第一個進殿的女子正是那位令江心月感到威脅的王姐。她的容顏比畫中更美，操行舉止也是端莊得無可挑剔，家世又是一等一的出挑。她進殿時，江心月隻覺得自己的手都在緩緩地攥緊。

    她偷眼去瞧皇帝的反應，卻發現這人正懶懶地靠在後榻上，閉目養神。她不由地在底下踢了他一腳，道：“皇上醒醒。禮聘莊重，你不能這樣懈怠。”

    他惺忪地睜了睜眼，稍稍靠近了江心月道：“夫人，一切有你就好。我能夠給他們這個禮聘的機會已經是隆恩浩蕩，至於怎選，他們就管不著了。你裝模作樣地看看這些女子，至於留不留，我會依照她們的家世跟你。”

    “王姐留不留？”

    “不留。她的兄長剛在龍城犯下打死平民的案子，我額外開恩沒有處死他。我不選王家的秀女，他們還敢一個字。”

    江心月點頭，繼而笑意溫婉地看向底下的王姐。她對王氏稱讚了幾句“舉止得體”之後，就令人拿了一隻蕭給她要考校她的才品。可憐的王氏旁的都十分精通，隻有吹簫是沒賦的，一個曲子吹得慘淡無比漏洞百出，台上的皇後便皺著眉頭，簡單地吐出一個“撂”字。

    所有女子的特質細節都掌握在江心月手中，人無完人，想撂一個人的牌子那還不簡單？

    這一日殿選，眾位秀女都被一一認真地看過。然而，最終的結果令人大跌眼睛——這一年，所有的女子都被撂了牌子。皇後與皇帝挑三揀四，左右都不滿意，不是嫌棄人家的容貌學識就是嫌棄生辰八字相衝。所以明德十四年的禮聘，無一人入選。

    “皇上，一個人都不要？這樣真的可以嗎？”最後二人要回宮時，江心月忍不住問了這一句。

    皇帝笑道：“這一年時局穩定，沒必要刻意拉攏哪個氏族了。其實我本來就想從此廢掉選秀，改為禮聘，不過是留一些餘地罷了，以防止什時候必須要納新妃。”

    後宮的女子已經夠多了。他是皇帝，無法做到專一，便隻能想盡辦法，盡量減少江心月所受的委屈。

    江心月笑著點頭。

    這一年以來，她一次一次壓抑而難過地將別的女人親手送上皇帝的龍床。然而她並不是很委屈——大部分的女子皇帝連碰都不碰，隻是給一個“侍寢”的名頭罷了。隻有極為必須，皇帝才會真的去碰她們。她與皇帝一手設計著所有女子的人生，後宮近四十位嬪位中隻選取其母家對大周有價值的十幾位，其餘人活生生地成了後宮的擺設，永遠無法得到恩寵隻能在自己宮守活寡。

    她知道鄭昀睿在努力，努力對她做到專一。

    ***

    明德十五年的春日。

    這一年的節氣出奇地好，春日暖融融。江心月在漪瀾殿遍布紫竹的庭院內彈曲子，她每日忙碌，難得有閑暇享樂的時候。

    她漸漸地喜歡上漪瀾殿了。皇帝在這寵她的方式令她害臊，卻又令她沉淪不可自拔。這感覺真好，漪瀾殿真是享樂的所在。

    “吱呀”地一聲，殿門滑開，一個宮女推門而入。她在皇後的麵前跪下，道：“打攪娘娘了。”