時過境遷，如今已是女帝當政之時。她下令太史局廣征能人觀測星象，修訂曆法。許多人應征而來，可其中最為出類拔萃的，卻是一個擅於種植牡丹花的方士。他的名字叫明世隱。人們紛紛傳說，此人正是那傳奇般的牡丹方士的弟子。這些市井之言甚至傳入女帝的耳中，她懷著好奇召見了明世隱。明世隱呈上了三條卦象，每條卦象都對應長城守衛軍一場戰事的預測。而這些預測，數日之內都一一應驗。

    女帝心中十分驚訝。她心懷壯誌，想要令盛世常駐，這是她從不曾放下的心願。無論這方士的預測來自卦象還是謀略，都必將可以成為自己的助力。於是下令給予明世隱重重犒賞，可明世隱拒絕了。他想要的隻有長安城的一間小院，能讓自己培育牡丹花，以及與弟子在花下弈棋。

    他如願以償。很快的，牡丹方士的名號，連同精準絕倫的卜卦與天才棋士的弟子瞬時揚名長安城。

    唯獨一個人，對這神秘方士抱有重重疑惑。這便是女帝的心腹，長安治安官狄仁傑。

    牡丹花盛開的時節，狄仁傑造訪了明世隱風雅的住所。兩人攤開棋盤，相對手談數局。平日令罪犯聞風喪膽的狄仁傑，卻在棋盤上連連大敗。

    明世隱含笑詢問：“大人還想再來一局嗎？”

    治安官扔開棋子：“據說女帝陛下允許，若卦象有變，你可隨時進諫宮中？”

    “不錯。”

    “我會看著的。”

    “大人此言，在下實在不解。”

    狄仁傑明亮的雙眸直視方士：“當年，女帝陛下決意登基之前，曾經召見我。”

    那時候，女帝也有過猶豫，彷徨，與開創盛世的雄心交相衝撞。

    她對自己的心腹說：“好好看著我。”

    “看著我，告誡我，警惕我。不要讓我偏離初衷，讓我和我的理想，能一直延續在正道上。”

    女帝，是真正的強者。她的意誌和決心，比任何人所想的都要更堅定。

    “你處心積慮所求什？暫且隱瞞也沒關係。我會注視著，始終。”

    望著扔下警告揚長而去的治安官身影，方士露出嘲諷的微笑。

    “那還真……求之不得。”

    可狄仁傑說得沒錯。有時候他也會回憶起過去，和長眠於長城之下的兄弟的訣別。

    就像女帝要以他的占卜去謀求盛世的夙願，就像狄仁傑執著於守護心愛的長安城一樣，他又何嚐不是如此。

    他來到長安，也是為了求回自己心中那不可失去之物。

    花如盛世綻放，以人心所培育

    遍體鱗傷的少年撚起一顆黑子，模仿偷偷窺見的父親的樣子將棋子端端正正放在棋盤中央。天地不仁，他卻不願做芻狗；身而為人，他亦渴求應得的幸福，就隻能將內心封閉於棋盤的世界之內。

    時光如梭。花開季節來臨時，少年隨著拯救他性命，也教會他下棋的恩人牡丹方士，一同來到了長安城。彼時，扶桑的使者覲見女帝，拿出珍貴的玉棋子，要同長安城中的國手切磋。使者棋力出乎意料的高明，連敗數位棋待詔。女帝的笑容漸漸消失，變得嚴峻起來。

    大臣們感受到女帝怒火而畏縮時，牡丹方士舉薦了少年。看著身姿小小的棋手，人們投以難以置信的眼光。若他們知道，這尚是少年頭回與真正的對手對弈，恐怕更會大驚失色。

    扶桑使者亦輕視的望著端坐於棋盤前的少年，還有那微微顫抖的身軀。，畢竟還是個沒見過大世麵的孩子。可這份輕視很快為雷霆萬鈞而又滔滔不絕的棋勢所震懾。

    僅僅一個時辰，扶桑使者便完全被擊垮了。棋盤上沾染了長考後的汗跡，猶如拚殺後傷痕累累的戰場。他這才明白，少年哪在害怕，分明是欣喜終於有了可一爭勝負的對手。

    因這場對局，少年瞬時揚名長安，成為名流貴胄們的座上賓客。很快，城傳出謠言，說這個孩子乃英國公的後人。初代英國公，無人不知無人不曉的開國功臣。他率領大軍收編了當時盤踞塞外的長城之民，鑄就了今日鎮守邊關的長城守衛軍，本人同樣擅於弈棋，可惜後代因事被貶謫為平民。撲朔迷離的身世傳言，令棋手的聲名更蒙上傳奇色彩。

    漩渦中的少年本人，毫不理會人們的議論紛紛，仍全神專注於對局。迄今無人能從他手中求得一勝。

    “長安城就像一座巨大的棋盤。”

    橫十數道的長街，劃分全城為上百個坊。方方正正的坊，如同棋盤的格子。而遍布其間宏偉的建築，便是棋盤上的棋子。

    “你要好好記住這棋盤的模樣。”

    “在這的棋局中勝下去，一直勝下去，就能得到父親大人的認可嗎？”

    “沒錯。”

    少年閉目，隨方士的指點落子。瞬時間，長安城某處也隨之化為隔絕之地。

    百玄策

    玄策不會忘記那個日子：來曆不明的馬賊衝破邊關的城鎮，然而齊心協力的守衛軍和民眾守住城門。率先進入城鎮的馬賊走投無路，挾持了無力反抗的老弱們作為逃離的砝碼。

    那時候自己多害怕啊。可哭喊聲刺痛小小男子漢的心靈，他推倒藏身的水缸，衝了出去。

    之後的記憶已不太清晰……那些不是普通的馬賊……他們最後都死於首領之手……哥哥沒有趕到，誰也沒有趕到。他被首領選中，作為祭品去喚醒某種強大的東西。所有人四散逃竄，在絕望和恐懼中，少年眼睜睜看著無名劍士代替自己卷入邪惡迷霧。

    直到周圍一切歸於寂靜，圓月安靜照耀著亙古不變的戈壁，那個男人帶走了他。

    好些年來，他和自己單方麵稱之為師父的這個人，生存於幾近幹涸的月眼海旁。經年累月的殘忍訓練使他成長為出色的暗夜行走者，可稱得上夥伴的僅有手中的飛鐮。

    師父蟄伏著，自過去部下手中取得情報，時不時消失又歸來。他不信任任何人，永遠獨自行動。如此風格影響下，這個遊蕩在戈壁的小瘋子也慣於以一己之身“惹是生非”。

    自災厄之後幸存的人們零星聚居，竭力在殘酷環境和魔種的威脅下謀取生存。自然，有人的地方，總不會缺少各種欺壓和爭鬥。

    這個小瘋子就是法外之地不公的克星。他起初僅僅挑戰強於己身的魔種，很快便學會了穿梭於戈壁綠洲之間，去嘲弄、對抗依仗力量玩弄他人命運的混蛋：劫掠的馬賊、橫行霸道的遊民首領、絲綢之路的生財者以及試圖占地為王的跳梁小醜們。這種瘋狂的樂趣使他得以宣泄痛苦，去報複舊日悲劇的製造者。

    ……直到遇上那強大的對手。

    她的武技足夠強大，雕刻瓣鱗花的大劍刀鋒綻放，令魔種潰散；她的意誌足夠強大，玄策竟然產生麵對嚴格家長般的心理壓力；這就是長城守衛軍嗎？她如何能做到毫不在意背負的汙名，單刀直入剝開玄策的天真。

    知道嗎？你的師父也是“幽靈”，徘徊於長城的“幽靈”。

    知道嗎？昔日悲劇的背後另有主謀。

    知道嗎？有個人一直在尋找你。

    多少次他在圓月的照耀下，遙望長城的方向。月光點亮漫長的，通往故鄉的道路。最痛恨的哥哥，最掛念的哥哥，是否也在月光之路的另一頭，遙望戈壁上的自己和沒有實現的約定呢？

    引領這名叫花木蘭的敵人，麵對師父的那，玄策就知道他們並非初次相會。顯然，經曆暗夜中的無數較量後，木蘭選擇了主動出擊。她試圖說服固執的昔日王族，徹底揪出幕後者。

    “玄策，你想回去嗎？”師父問。“那就跟她回去吧。不過，先讓我試試看你是否會哭著鼻子逃回來。”

    風沙驟起的戈壁，令人惶恐。