選立新幫主是丐幫中的第一等大事，丐幫的興衰成敗，倒有一大半決定於幫主是否有德有能。

    公元前5年，楚人伍子胥全家為楚平王所殺，他孤身逃出楚國，披發顯足，化為乞丐，會吳楚百萬乞丐於君山，創立了丐幫，成為第一代丐幫幫主。

    伍子胥支持吳國公子光，並派出幫中第一殺手專諸，以匕首藏於魚腹，刺殺吳王僚。伍子胥遂傾丐幫之力，助吳光奪取吳王寶座，並立伍子胥為相。

    九年後，吳、楚決戰。伍子胥號召下百萬丐幫幫眾，在楚地應外合，一舉破楚，其時楚平王已死，伍子胥將他的屍首從墳墓掘出來，鞭屍三百，以為父親和兄長報仇。又十八年後，當時吳光已死，由兒子夫差繼位。他見到丐幫日漸強大，恐怕成為心腹之患，設法殺害伍子胥，以挫丐幫氣焰。丐幫遂倒轉搶頭，支持越王勾賤，十年破吳，殺夫差，為首任幫主報仇，自此丐幫聲威震遍宇內，奠定了下第一大幫的地位。

    傳至穀梁承元時，已是第十五任幫主。他武功雖高，但投靠蠻夷，趨炎附勢。幫內兩大勢力錦衣與素衣紛爭不休，丐幫聲勢大衰。

    這些舊事此日與會群丐盡皆知曉，是以一聽到要奉立幫主，人人全神貫注，屏息無聲。

    葉不色雙手高舉三口碗，朗聲道：“穀梁承元賣國求榮，離經叛道。吾輩豈能容之順之？”稍停片刻，又道：“所以在下多年來忍辱偷生，潛入公侯府。今將這鎮幫寶物奉取，以承命。”

    此言既出，眾丐無不聳動。萬想不到鎮幫之寶，竟被一個惡名昭彰的人持有。皆忿忿不平，但如今寶物既現，又無可奈何。沒人敢去質問穀梁承元，寶物如何落入他手。又見他在丐幫數百名眾人之前侃侃而言，臉不變紅，語無窒滯。明知謊話，卻不知如何揭穿。大家夥隻有唏噓不已，躊躇滿腹。。

    錦衣堂蔣無食、沈無糧、韓無酒、楊無飯四堂主聽了葉不色之言，臉上均欣喜不已。原來丐幫中分為錦衣、素衣兩堂。錦衣堂平時起居與常人無異，並多是些官宦富商。這些人本衣食無憂，隻是由衷佩服丐幫俠義行徑而投入了丐幫，其實並非真是乞丐。素衣堂卻是真正以行乞為生，嚴守戒律：不得行使銀錢購物，不得與外人共桌而食，不得與不會武功之人動手。

    唐朝時期，唐明皇被奸臣迫害，化裝逃出宮殿，流浪江湖，落入討要的乞丐群落，交下了不少丐幫朋友，當上了丐幫幫主。不久，他的皇帝身分顯露，眾乞丐跪拜真龍子。

    唐明皇：“有朝一日，重登寶殿，朕要把所有奸臣壞人殺掉，讓咱們窮哥兒們揚眉吐氣！”

    丐幫眾兄弟問：“到那時汝還能認識我們這幫窮酸嗎？”

    唐明皇為了不忘共患難的窮哥兒們，用皮條編製一根龍形的黑皮鞭，起名叫“龍鞭”。然後把龍鞭掛在牆上，雙膝下跪發誓道：“這把鞭子上打君，下打臣。隻要幫中人犯了幫規，輕者驅除出幫，趕出本地，重者打死勿論。吾登基後若生二心，幫中任何人皆可用這鞭子打我。”

    唐明皇留下了這根龍鞭，並被敬為丐幫至寶，千百年沿襲下來，乞丐們見了鞭子又敬又怕。表明地位低下的丐幫組織為嚴明法紀而尋找權威的需要。

    至南宋時期，官文祥為示朝廷親民，又派人雕刻了三口碗。請下宋皇禦賜封號，上刻奉旨乞討四個字。每逢有災荒瘟疫之年，便取出麵聖。以討得賑災糧款，布施蒼生。本來素衣行乞，方是丐幫的正宗本色，隻是文祥身為朝廷重臣，卻也難以辦到，因此他自己也不能嚴守幫派戒律。

    在錦衣堂之中，他卻對張弘範最為倚重，便指定他為幫主的繼承人。後張弘範叛國投敵，位居元廷丞相，便把幫主之位傳於穀梁承元。

    但真正的丐幫弟子卻是素衣堂，占丐幫的三分之二有餘。此時兩大堂各持一詞，爭執不休。

    宋朝潰敗後，錦衣堂四位堂主也曾籌思諸般對付方策，但想到文祥的威望，無人敢稍起異動之念。今見葉不色持玉腕而來，又知那張弘範、穀梁承元早已投敵。雖然不免蹉歎悲傷，卻想正是壓倒素衣堂的絕佳良機。當下對葉不色加意接納，十分恭謹，企圖探聽官文祥遺命。豈知葉不色極是乖覺，隻恐有變，對遺命一節隻推脫不知。