得到狀紙，發現巨大冤情，然後主審官就放下手頭一切工作，全部圍繞這一起案件進行。這是戲文的內容，也是美好的願望，在實際工作中，自然不可能如此。次日一早，範進就先隨著張舜卿去拜見她的朋友，做個二十四孝老公。

    這些所謂朋友，其實張舜卿大半沒見過，都是與張家有著某些方麵的聯係往來，因此張舜卿與對方家中的女眷互相通信，彼此知道對方的存在，見麵還是第一遭。這種交情談不到多深，但是相見之下還是會顯得親如姐妹不分彼此，身為世家子弟這種功夫隻能算是基本技能，絕對不會讓人看出破綻。範進在這種過程中，隻負責與對方的相公交談，順帶為老婆撐起場麵。

    其實要做到這一步也不難，畢竟大同這種地方是大軍鎮，在這的女人要嫁了軍戶子弟，要嫁了商賈。即使嫁給讀書人的，功名前程也有限，與範進這顆官場希望之星不能相比。妻以夫榮，隻看張舜卿那容光煥發的表情，就知道隨著這種拜訪她的心情一路走高。

    直到來到代王府時，範進才略微有些緊張。藩王的混球在長沙他是領教過的，可是與代王相比，吉王簡直就是三好學生。初代代王朱桂到了晚年，還“手持大棍，袖藏斧錘，追逐軍民見而捶之”。朝廷對其處置也隻是嚴肅批評下不為例，這種態度的朝廷，自然助長了藩王的囂張氣焰，如今的代王世子比之祖宗混賬何止十倍。自己這一個如花似玉的老婆，還是少和王府有交集為好。

    張舜卿笑道：“相公這就想多了，代王府再混賬隻敢對老百姓耍橫，對我卻隻能當祖宗供著。待會相公進了府，看上什古玩字畫隻管張口，他們絕對不敢不給。因為這一代代王能否襲爵，還要看爹爹的臉色，要是我不高興啊，哼！他們就別想順當著襲爵封王，也就拿不到祿米，看他們急不急！如今王府是代王妃和世子同時掌府，我正好問問她，這梅如玉的事到底是怎回事，必須要去的。”

    代王府如今的情形頗有些特殊，代恭王朱廷埼病逝，理應承襲其爵位的世子年幼，還沒來得及等到禮部賜名準襲，就一命嗚呼。隨後就發現了一個問題：代王沒有嫡出了。

    代恭王與嫡妻關係一般，所以子嗣就那一個，死了以後嫡出一脈斷絕，倒是庶出長子待襲太平王朱鼐鉉年紀大些，理應承襲代王爵位。可是這個時候，又有代王府的宗室向京師告狀，朱鼐鉉侍奉嫡母不恭，不孝之子不應襲爵。王府長史出麵為朱鼐鉉辯誣，宗室堅持上告，代王妃前後兩次上本又彼此矛盾，撫按官會勘也察不清楚，目前朱鼐鉉固然不能襲代王爵，就連太平王爵也不能襲，隻能暫攝代王府事。是以人們隻以世子稱呼朱鼐鉉，沒人叫他王爺。

    他能不能襲爵完全取決於禮部，換句話，就是取決於張江陵。張舜卿有此把握，倒也不奇怪。

    雖然範進是巡按，可是在藩王麵前依舊是臣子，曾經還有過巡按因為得罪宗室被逮進王府毒打的情況，可見這些藩王在地方的強勢。好在有張居正的關係在，代王倒是不敢得罪他，手本一遞進去，王府長史齊世軍很快便出來親自迎接，將範進請進正廳。

    朱鼐鉉的年紀與範進相若，人生得高大相貌也英俊。從外表和舉止看來，屬於標準的貴族，儀表堂堂風度翩翩，算是女人的理想老公，與梅如玉訴狀中控訴的那個惡棍怎看也不是一個人。

    兩人寒暄幾句，朱鼐鉉表示出對範進的高度推崇，連連表示本該親自去迎接隻是礙於身份不能成行希望範進原諒，邀請範進在家用酒席。當然，範進不會帶著自家的女人在這種地方喝酒，隻把話題引開談論其他，聊了一陣槍頭一掉就轉到梅如玉的頭上。

    朱鼐鉉道：“梅花老九是咱們大同有名的女潑皮，不想才這短時間，範道長就聽過她的名字了。她爹曾經是吳軍門標營的軍官，立過些戰功，後來陣亡了。吳軍門念著這份恩情，對她很是照顧，這女人就無法無起來。在大同開賭檔敗壞人心，還出賣色相勾癮良家子弟入轂，非傾家蕩產不能完事。這次鄭軍門動怒，將她判入樂坊，也是為了整頓風氣正本清源，是一件大快人心的好事，大同軍民人人稱快，都誇軍門為大同除了一害。”

    兩人正著話，齊世軍從外麵走進來，對範進道：“貴府下人張姐身子不舒服，要告辭了。”

    朱鼐鉉一愣，“啊？剛來就要走？王這還準備了酒宴，要款待賢伉儷呢。拙荊久仰張大姐的名號，還想好好攀談一番，怎走就走了？”

    “公務繁忙，下官也是等不及的，拙荊不走我也要走，告辭了。”朱鼐鉉一路送範進來到門首，張舜卿主仆已經上了馬車，等到範進上了車，卻見張舜卿眉頭微鎖正在思忖什，忙問道：“卿卿，有什問題？”

    “沒什，隻是覺得王妃有些不對勁。”張舜卿道：“我雖然沒與王妃見過，但也聽過代王妃出身書香門第，知書達理，是代恭王的內助。可是今日拜見之時，王妃精神雖好，但是語無倫次，話糊糊塗神誌並不清醒，而且她的精神似乎有些好過頭了。話聲音大語速又快，總覺得這個人像是有些亢奮。都她和朱鼐鉉同掌王府，我看恐怕未必如此，就代王妃眼下的樣子，根本什也管不了。”

    範進皺著眉頭道：“王妃的身體有恙，朱鼐鉉理應上報朝廷，隻這一點就不大對勁。梅如玉這一狀，隻怕當真告對了地方。”

    張舜卿搖頭道：“她綽號梅花老九，一個有綽號的女孩子又是開賭檔的，怎看也不是良家女。依她的狀子來告藩王宗室，就太荒唐了。”

    “是啊，所以這隻能算是個疑惑，不能當真，接下來還得去別處求證一下。咱們的媒人我的恩師家就有人在大同，我去拜一拜，也好問個究竟。”

    張遐齡的年紀比張允齡幾歲，但是看上去卻比張允齡還老相，須發斑白，臉上也有了幾枚老人斑。但是他話時依舊中氣十足，聲如洪鍾。先是拉著範進的手好好端詳一番，又看看張舜卿，不住點頭道：

    “金童玉女，作之合。四維這個媒保得好，月老爺這根紅線拉得也對勁。退思能巡按大同，這是大同軍民的福分。你在上元的事跡老朽聽了，四維在你這個歲數的時候，絕對沒有這份本事。可惜啊，咱們張家沒福分，否則你便是咱山西的女婿了。大同是個苦地方，比不了江南，也比不得京師。就連水的沙泥，也比別處多些。你個大男人還好，張大姐身嬌肉貴，怎好來這種地方受苦？好在咱家累世行商，手有幾文銅錢，在大同城內還是有幾處產業的。大姐若是不棄，可以任選一處居住，不管怎，也比察院衙門的環境好些。”

    張舜卿笑而不語，範進先是道謝，隨後又把話鋒一轉，問起梅花老九的賭檔以及代王世子的事。

    張遐齡道：“老夫來這是做生意，與那幫鳳子龍孫固然不敢得罪，可是也離得越遠越好。這幫人不是好惹的，白日行搶殺戮行商的事都做得出，自然離他們越遠越好。場麵上的交涉，是你幾位叔父為之，我年紀大了，跟他們玩不到一起，很少交際，因此所知有限。隻是聽人過，這位世子很喜歡結交朋友，以至於三山五嶽，各路怪人也都有結交，內中總有些奇人異事。聽有個叫陳九倉的，會法術神通，能做法取人性命，還有個叫孫河的，是個瞎子，但是法術通神，最會斷人吉凶。這兩人都曾是世子的座上賓，後來就不知去向。年輕人，好交朋友，加上是家苗裔，被人當成肥羊來斬，也是情理中事。”