吳氏想著林穀青與她搶奪簪子的模樣，心中又是恐懼又是絕望。她回頭再看女兒，她神色憔悴，眼神狂亂，再沒有十六七歲的少女風華。她惶恐不安地環顧四周，她懷疑自己正在做夢。

    曾幾何時，林家是薊州望族。她能夠嫁給林穀青，被娘家的眾多姐妹羨慕。十年前，丈夫雖然覺得兄長總是壓自己一頭，私底下抱怨頗多，但大家總算平安無事。可是當家的商船被海盜搶劫，又有人再次提起他們的女兒生富貴命，他們在不知不覺中就覺得，偌大的林家不能由剛出生的林諾言繼承。

    一個“貪”字，讓他們夫妻決定除林諾言而後快，結果林家一日不如一日。又一個“貪”字，他們在三年前組船出海，妄圖一舉翻身，結果再一次血本無歸。

    時至今日，林家還剩下什？

    忽然間，吳氏覺得喘不過氣。她甚至覺得，自十年前，林家的敗落就已經在冥冥中注定，從始至終都有一隻無形的手正操控著一切。

    吳氏渾身發冷，哆哆嗦嗦：“夢言，你父親瘋了，我們走吧，帶上你弟弟，去你外祖父家……”

    “母親，你什傻話。外祖父、外祖母早就過世了。”

    吳氏不斷搖頭，驚恐地喃喃：“我們繼續留下，唯有死路一條。”

    “我一定會嫁給謝三爺，隻要我嫁給謝三爺，一切都會好起來的！”

    “夢言！”吳氏仿佛不認識女兒，錯愕地看著她眼神中的狂亂。

    “母親，你忘了嗎？是大師的，我生命格好，萬事都可以逢凶化吉……”

    “啪！”吳氏一巴掌打在女兒臉上，“你醒醒吧！當初你們信誓旦旦，你一定能嫁給沈經綸，結果呢？你把自己的名聲都毀了……”

    “不是的。”林夢言捂著臉頰直搖頭，“他都那大年紀了，我壓根不想嫁他，我不過是和大姐慪氣……你們不知道，他看我的眼神，他是喜歡我的，他還彈琴給我聽……是大姐從中作梗，他才不能迎我進門……”

    “你別做夢了！”

    “不是做夢，不是！”林夢言瘋狂地搖頭，“他喜歡的人是我……他突然變了態度，是因為謝三爺才是我命中注定的貴人……”

    林夢言語無倫次地叫嚷，已經完全失了理智。她不斷叫嚷，仿佛又看到沈經綸雖然與林曦言著話，但目光卻是看著她的。

    另一廂，謝三在何家附近看到鬼祟的身影，以為是沈經綸派來的人，也就沒放在心上。他暗自思量何歡悄聲對他的話。林何兩家的商鋪有什問題嗎？她話的態度擺明是避著沈經綸。她在懷疑什？

    “三爺，那個沈鍾山和他的那些手下，他們的功夫可都不弱。”周副將回頭看一眼何家的大門。

    謝三隨口回答：“是沈經綸防著我罷了。”

    “三爺笑了。”周副將搖頭，“何大姐不過是沈大爺的妻表妹，聽三爺的意思，沈大爺壓根無意娶她。可守在何家外麵那些人，保護欽差大人都綽綽有餘了。”

    周副將一語驚醒了謝三。他愛何歡，恨不得把最好的給她，所以他理所當然覺得，沈經綸也是這想的。可周副將得也有道理，沈經綸派了沈鍾山等人守在何家外麵，似乎太過題大做了。沈經綸不像是僅僅阻止他和何歡見麵這簡單。

    謝三和周副將一路騎馬回衙門。第二一早，謝三命人調查林穀青和何柏海的生意，自己則去找林捕頭，希望能從他口中得知沈經綸以往的為人處事。

    中午時分，謝三回到衙門，手下向他匯報，除了何柏海涉嫌走私，林何兩家的商鋪並沒有問題。謝三相信何歡不會無緣無故那些話，命手下再去細查。

    又過了一，薊州城突然傳出何歡病重的消息，還有人謠傳，是何欣下毒害她。

    謝三雖未能來得及詢問何歡內情，但他心知這事是假的，並沒有太多擔憂。與此同時，北方來的商旅帶來了另一個謠言，皇帝並非先皇的親生兒子。

    謝三聽到這話隻覺得可笑。十三年前，皇帝的母妃的確因為“不貞”的罪名被先皇處死，但皇室血緣何等重要，但凡先皇有一點點懷疑幼子不是自己親生的，都不會留他在世上。這一點皇室宗親，朝中重臣應該很清楚才是。