梵蒂岡郊外的一處校場中，不時傳來爆炸的轟鳴聲。

    一排數門加農炮在職業炮兵的操作下，將一發發炮彈射出去，現任教皇喬凡尼德美第奇則在眾人的簇擁下對炮彈的威力品頭論足。

    “教宗冕下，這是英國人提供的最先進的榴彈炮，英國人仿造矮人的技術，在炮膛中刻畫了繁雜的膛線，並製造了專門的榴霰彈，使得火炮的精準度提升，炮彈的殺傷力也高於實心彈。

    這些榴霰彈和我們以前用過的開花彈不同，它們采用了英國人從矮人那竊取過來的最新觸發式引信，在碰撞到目標後，才會引爆，並且發火率高於百分之七十，可以說，這種武器隻要普及開，現今所有的野戰炮都將進入博物館！”

    教皇喬凡尼看著炮彈爆炸後的威力，有些不解道：“為何英國人提供的榴霰彈爆炸的響聲如此巨大，而且白色煙霧十分稀薄，幾乎不會對視線產生遮擋。”

    教皇喬凡尼是個知兵的人，無論是和平時期還是戰爭時期，都對軍備和各種武器關注，這也是教會控製的亞平寧半島始終在武器科技上走在歐羅巴大陸前列的原因。

    一旁負責講解的人微微一笑，他就知道教皇肯定會問出這個問題，這也是英國人從矮人哪奪來的最大收獲，是英國人用來拿捏教會的重要籌碼。

    “回稟教宗冕下，這是英國人從矮人那奪取的一種新型火藥，矮人稱其為苦味酸，因為其顏色發黃，英國人稱之為黃色炸藥。

    這種黃色炸藥燃燒後形成的煙霧遠少於黑火藥，英國人也稱之為無煙火藥，這種火藥的爆炸威力遠超於黑火藥，以黃色炸藥填裝製作的榴霰彈，將不再是威力不高不低的雞肋存在，即便它的成本仍遠高於黑火藥，但它造成的殺傷力卻足以給整個世界帶來技術革新！

    教宗冕下也看到了，黃色炸藥的威力讓榴霰彈成為真正的戰場殺器，用來隊伍塞斯的亡靈兵團也不在話下。”

    教皇聽後，眉頭緊鎖起來，他萬萬沒想到那片新大陸上的矮人竟然擁有如此巨大的科技財富，早知道當初就拚盡一切支持哈布斯堡王朝跟英國佬爭奪北美霸權了。

    既然英國人給出了如此關鍵的技術，說明英國人所謀極大，這可不是單單用塞斯的威脅可以解決的。

    不過，塞斯如今在匈牙利王國進行著慘無人道的清算屠殺，每一天都有新的骷髏兵誕生，塞斯的實力不斷膨脹著，若是再不解決這個麻煩，等到塞斯弄完匈牙利人後，整個中歐恐怕都會陷入塞斯亡靈天災的陰影中！

    “我聽說這種武器的成本很高。”

    教皇緩緩開口道。

    “的確，這種前裝的線膛榴彈炮連英國人自己都沒有製造幾門，交易給我們的這幾門樣炮已經是英國人的一半存貨了。

    英國人雖然從矮人那竊取了相關技術，但卻沒有足夠的財力大規模製造這種火炮，矮人那也正是因為這種火炮的製造成本過高，數量不多，才在北美戰場被英國人的華盛頓將軍擊敗，俘虜了相關技術資料和矮人工匠，獲得這項技術。”

    “又是那個華盛頓，這個將軍都快成為英國人的財神爺了，每一次都能從矮人那奪取到一些有用的東西，自從華盛頓在北美英軍中崛起後，英軍麵對矮人的戰局就發生了180度逆轉，我對華盛頓越來越好奇了。”

    周圍的人聽到教皇的話語後，神色一驚，其中一名紅衣樞機大主教連忙低聲提醒道：“教宗冕下，塞斯的威脅距離我們太近了。”

    教皇聽後，眼底深處的冷冽之色總算消散了一些。

    英國人在教皇眼中可不是什好鳥，那可是歐羅巴大陸新教徒的大本營！

    新教徒比東正教更糟天主教敵視，因為新教的教義完全推翻了上帝至高無上的基本原則，將世俗的權利淩駕於教權之上，東正教都沒敢這做！

    東正教雖然跟天主教意見相左，但至少東正教仍然承認教權應該淩駕於世俗權利之上，隻不過東正教就是俄羅斯帝國的一言堂，那位葉卡捷琳娜女帝不光是世俗人民的沙皇，也是東正教的首腦人物。

    很多時候，東正教都是與天主教聯合起來抵製新教，這也是新教明明更受到世俗君主的歡迎，卻始終無法在歐羅巴大陸本土發展起來的原因。

    “說說英國人的條件吧。”

    教皇思忖片刻後，在心壓下派人暗殺華盛頓的念頭，現在還不是跟英國人開戰的時候，至少也要等消滅塞斯以後再考慮扼製英國人的勢力。

    更何況，英國人既然肯拿出這種具備劃時代意義的矮人技術，說明英國人對塞斯也充滿了敵意，敵人的敵人就是朋友這個道理教皇還是清楚的。

    “教宗冕下，英國大使提出領土交換武器技術的協議。”

    “領土？！”教皇的語調陡然提高數倍。

    “教宗冕下稍安勿躁，英國人要的領土不是歐羅巴大陸上的土地，而是哈布斯堡家族在中美洲開辟的殖民地。

    英國人希望獲得北美洲北方的苦寒之地加拿大地區和中美洲西班牙王國控製的大墨西哥地區，也就是新西班牙總督區。

    如此一來，無論是法國人還是西班牙人，都不用再麵對矮人的威脅了。”

    如今矮人在新大陸的勢力已經被壓縮到了北美洲，這也是原本矮人種族的主要居住地，矮人帝國都城也建立在北美洲。

    而南美洲原本是當地印第安人帝國所在地，矮人勢力對那的影響並不大，矮人是愛好和平的種族，哪怕掌握著遠超於印第安人的科技，在新大陸也跟印第安人的帝國很少發生戰爭。

    印第安人是自知打不過矮人，矮人則是不喜歡打仗。

    北美地區豐富的礦產資源足夠矮人種族研究自己喜歡的各種機械了。