唐靈這一日快馬到了應府，從東門而入，牽馬進城，隻見街上人煙稠密、商鋪林立，排布得整齊有序。

    叫賣聲中夾雜著伎樂之聲，城樓上直挺挺的站立著百餘名披甲戴胄的衛兵，都城重地，果然守衛森嚴。

    唐靈轉頭便見城門口的牆上張貼告示，上曰：

    “奉承運，皇帝曰。安疆定國，萬邦鹹服，乃皇太祖之先德。下太平，民有所安，亦朕躬親之繼誌。國家於輔弼之臣，每篤始終之誼。今欲擇臣十名赴燕北之地，秩嚴政推恩於威，揚蒼生百姓之造化。

    彰示無私，朝廷寵數。歸當名垂袞字，受萬金之封賞；千載留名，享衣錦之流輝。袁振乃應府拱衛司指揮僉事，潔己自修，與人不苟，位重多危，智勇雙宏，肩大任而不撓，籌彼遠之經略，實乃靖國之忠……設‘聚武堂’以招四方之民，擇善而取，皆有褒榮，……諸子當戮力同心，報國輔弼。建文元年七月十四日”。

    唐靈見告示上所寫，經上次揚州城一役，袁振不降反升，如今做上了指揮僉事。在街上用過飯後，詢問了“聚武堂”的去處，便向城南尋去。

    走了半個多時辰，見到一處氣派的宅子，大門外開，門開兩扇，高處匾額上寫著“聚武堂”三個金漆大字。

    唐靈牽馬到了門前，隻聞邊聲音亂窩窩的，一人大聲喊道：“各位都坐好了，今日是比武最後一日，片刻後自有大人前來擢選。”

    唐靈將馬拴在門前樹上，來到門口，見座中坐滿了人，座位前搭著一個大台子，想是要比武的，正要入內，門口右側坐著的一桌官兵中，有一衛兵抬頭問道：“來人通名。”

    唐靈答道：“城都府，王成。”

    那人將名字寫在一本冊子上，又懶洋洋地問道：“有何門派？”

    唐靈回道：“無門無派。”

    那人從桌底取出一塊係著麻繩的木牌丟給唐靈，隨手一指：“東南角最後一排。”

    唐靈接過木牌，向東南角走去，隻見座位分為三部分，座中有老有少，有男有女，有的互相交談，也有的閉口不言。

    唐靈走到東南角後，撩袍坐下，向周圍打量，坐在自己前邊的是兩個三十餘歲的漢子，二人一胖一瘦，正闊口談論“清風派”賈似風和“浣花派”弟子阮玉紅的風流韻事，引得周圍人哈哈大笑。

    “哢哢哢……哢哢哢……”門外腳步聲響起，走進二十餘名錦衣衛，大堂中人為其氣勢所懾，都安靜下來。

    隻見錦衣衛一字排開，守在宅子周圍，門口並肩走進來兩名官員，左側那人身著皂紗赤羅裳，革帶環犀，二品文官打扮；右側武官身形魁梧，長眉帶煞，腰佩長刀，竟是袁振。

    唐靈身前的那名胖子悄聲道：“你看那武官太陽穴高高鼓起，定是內家高手。”

    瘦子道：“再看他臂長手長，指節長滿老繭，外功想來也是非同尋常。”

    坐在門口的軍官見了二人，忙起身上前道：“拜見蔡大人、袁大人。”

    蔡博淵抬手一笑，對袁振道：“下官不精此道，還是請袁大人來主持吧。”

    袁振點頭稱“是”，手向前一伸，問道：“今來了多少人？”

    那軍官忙將名冊遞了過去，回話道：“今日共有一千七百四十一人參與比武，以本地的武師居多，也有外來的。”

    袁振眉頭一皺：“今是比武最後一日，怎來人這少？我叫你送的英雄帖可曾都送出去了？”

    那軍官向座中第一排掃了一眼，回道：“都送出去了。”

    隻見中央一五十餘歲男子起身上前道：“老夫周樹禮，見過二位大人。”

    那軍官引薦道：“袁大人，這位是‘鐵笛仙’周先生，是咱應府有名的武師，門徒幾千人，聲勢壯的很。”

    蔡博淵開口道：“周師傅的五行拳術我在朝中也是早有耳聞，改日偷得空閑，定當上門請教。”

    周樹禮聞言，忙抱拳笑道：“不敢當，蔡大人謬讚了。”

    袁振向座中一視，冷冷道：“‘金笛仙’的名頭，我倒是聽過，隻怕在座的有不少是周先生的弟子吧？”

    周樹禮得意道：“不多，不多。”向身後招呼道：“徒子徒孫們，快向二位大人問好。”