如今黑的早，申時才過，街邊店鋪就有點了燈燭招攬客旅的。佟鶴軒從宮出來，途徑家門口附近時，照例要繞過一個糖水鋪子。

    這家糖水鋪子是多年的老字號，在附近街坊之中口碑甚好。他們家夏就賣清心丸、豆腐凍、綠豆爽，冬就賣熱乎乎的芝麻糊、甜番薯、紅豆沙而且每樣一隻賣一鍋，賣完就收攤，也不管客人怎樣的失望，牛氣的很。

    恰好今日攤子上人不多，佟鶴軒趕忙把所剩不多的紅豆沙都買了下來，一共十多碗。店主人是個脾氣怪怪的老頭兒，見佟鶴軒彬彬有禮，又搭了一碗芝麻糊。

    英俊賃了個大海碗，又從隔壁相熟的鋪子借了個食盒，這才裝下全部糖水，他笑道：“公子真是心疼大奶奶，連我們也借光有口福了。”

    大奶奶就是彌勒佛的肚子也吃不了這多，如此多的紅豆沙，自然也能分給下人們品嚐品嚐。

    佟鶴軒笑而不語，牽了馬往自家胡同走。這條胡同住了十幾戶人家，家境倒還都算富裕，做買賣的居多，也有兩個在衙門做吏的，往日低頭不見抬頭見，佟鶴軒還沒成親的時候，這些街坊就對他的婚事甚是熱心，有幾個嫂子還真動過幫忙保媒的念頭，隻是後來聽人家早定了婚事，這才訕訕的作罷。

    如今佟鶴軒一進胡同，正巧遇上幾家男主人也是晚歸，大夥兒笑著拱拱手，照舊彼此客套幾句。隻是今日，那幾家男主人難免有些心不在焉，佟鶴軒順著他們的餘光，詫異的瞧見自家門口立著道倩影。

    紅燈籠之下，那披著猩猩氈的女子猶如雪中站立的一株紅梅。

    佟鶴軒辭了街坊往家門口來，將手中的韁繩交給其中一個廝，退了暖手套子拉住芳菲：“怎站在這兒，凍壞了可怎辦？”

    芳菲笑道：“我猜到你大約這個時候要回來，何況我還帶著暖手套子呢！”她調皮的將雪白兔毛套子搖搖晃晃給佟鶴軒瞧，血紅色的鬥篷配她純淨白皙的暖手套，倒是絕配。

    佟鶴軒拉了她要往院子走，芳菲卻頓住腳步，悄聲道：“鄒姨娘來了，現在就住在外院客房。等會兒見了你，怕是要些不著邊際的話。”

    佟鶴軒當然知道鄒姨娘是誰，隻是乍聽了此話，心難掩詫異：“這是怎回事？”

    芳菲就了今日鄒姨娘的那番胡話，末了不忘道：“我怕她是遇上了什壞人，騙去了全部錢財。”芳菲一並了前不久送錢給鄒姨娘的事：“我已經吩咐了徐燁去暗中查訪此事。鄒姨娘要是光明正大從富春過來，大太太不會一點不知情，多半是私逃上京。大老爺身邊都是富春帶來的舊仆，和老家時常有聯係，大太太沒聽到消息，隻怕那些人倒是有些風聲入耳。”

    佟鶴軒緊緊攥住了芳菲的手，笑道：“不要緊，要是鄒姨娘想留在咱們身邊，我倒是高興有個人陪陪你。”

    “隻怕她打的不是這個主意。”芳菲剛完，就看見客房門一開，鄒姨娘麵無表情的走了出來，站在廊下盯著他們夫妻倆瞧。

    佟鶴軒一臉笑意上前躬身：“婿見過鄒姨娘。”

    鄒姨娘不動聲色的打量著佟鶴軒，她信得過大太太的眼光，知道大太太挑女婿絕不會錯。那大婚，鄒姨娘隻是擠在人群，遠遠的瞥了眼，如今近近的觀瞧，才更覺這四姑爺是個一表人才的人物。

    鄒姨娘不由得輕笑還禮：“四姑爺千萬不要和我見外。咱們一家人，雖是初次見麵，可我們姑奶奶沒少在我跟前你的好話。”

    鄒姨娘不忘趁勢瞪了芳菲一眼：“一點兒也不懂事，這晚了，氣又冷，怎還不把姑爺請進屋去！”

    芳菲忙笑：“倒是我忘了。”

    眾人進了後院，正屋早點了炭盆，燈燭通明，進進出出的丫鬟一會兒端茶，一會兒送水。

    從外麵采買回來的素齋席也是早早的備好，佟鶴軒坐了主位，芳菲、鄒姨娘分坐兩邊。

    “姑爺在外麵累了一，怎都隻是素菜！”鄒姨娘不悅的皺眉，趁機給芳菲穿鞋：“我知道你心疼我，卻也別忘了，你如今不隻是閔家的女兒，還是佟家的媳婦。快把這些撤了，另換些姑爺愛吃的菜上來。”

    佟鶴軒忙笑道：“姨娘不用忙，芳菲這兩日胃口不好，我正想叫廚房做些清淡的。剛剛路邊有家老字號糖水鋪，也不知姨娘喜歡什，就買了些紅豆沙請您品嚐。”

    鄒姨娘想到午間閔芳菲捧著一碗紅豆粥，這會兒姑爺又買了紅豆沙，大約也猜到是閔芳菲嘴巴饞，就好這一口，心不由得冷笑，姑爺倒是生了一張好嘴，他哪是想請自己品嚐，分明是專程買給閔芳菲的。

    可有一點，鄒姨娘能給閔芳菲沒臉，想罵就罵，卻不能對姑爺的太過火。

    她隻好勉強笑著吃了一碗，席間冷眼瞧著那夫妻倆，鄒姨娘嘴是半點滋味都沒有。

    好容易吃過了晚飯，鄒姨娘忙舊事重提：“按理，我不該攙和在這，可又實在不放心四姑奶奶管家的能力。姑爺要是不嫌棄，我就涎著臉留下來，大事情好歹能幫姑奶奶一把，句最中肯的話，就是你在外麵當差，家這邊也能安心些。”